1. Пролог
«Не пробуждай воспоминанья минувших дней, минувших дней.
Не возродишь былых желаний в душе моей, в душе моей…
Не возродишь былых желаний в душе моей, в душе моей…»
Звуки романса разливались в вечернем воздухе, заполняя собой сад, берёзовую рощу и поле, улетая высоко в темнеющее небо, прямо навстречу сгущающимся тучам.
Будет гроза.
Первые раскаты грома уже пророкотали, когда она вышла из этого дома. Гости подпевали, и невозможно было с точностью определить, кто сейчас вторит великому Ивану Козловскому. Но кажется, все они сейчас на веранде и увлечены музыкой, разговорами и вином.
Птицы умолкли. Воздух отяжелел и наполнился озоном.
Оборки платья цепляются за траву под ногами, но ей не жалко японского шёлка. Бог с ним! Что значит испортить платье, когда жизнь летит в пропасть?
Ах, как ужасно, как несправедливо! Как ужасно!..
Который час? Она остановилась и прислушалась. Сквозь стволы берёз разглядела одинокую фигуру, сидящую на берегу пруда.
Ждёт?! Конечно… Каждый день, в одно и то же время… И сегодняшний вечер - не исключение.
Она крепко сжимает в руке тяжёлую малахитовую статуэтку в форме рыбки. Такая милая вещица. Почему она взяла именно её?
Она ступает неслышно, почти не дыша. Не дышать - это просто. Этому можно научиться. В груди успокаивается, в голове проясняется.
Комары совсем озверели. Жужжат похлеще ос. Уж-ж-жасно всё…
Она останавливается совсем рядом. Всего в шаге от… Смотрит. Дышит в унисон. Приходится дышать одним воздухом с… Гадость!
Этот ненавистный запах ландышевого одеколона - гадость! Как же так можно?! Она ненавидит этот запах… Он её просто душит, забирает последние капли кислорода, оседая в носу и на гортани приторными горькими нотами. Если сейчас это не прекратится, она просто задохнётся!!!
Быстрый взмах руки, и рыбка ныряет вниз с чавкающим звуком, разрывая верхний слой кожи и пробивая череп. У неё не остаётся сил, чтобы вытащить статуэтку из раны и ударить ещё раз. Уши моментально закладывает. Исчезла музыка, и вообще всё затихло.
Тело под её ногами дёрнулось и обмякло.
Всё?!
Она стоит несколько мгновений, затем вздрагивает от чужого стона, но тут же берёт себя в руки.
