Глава 23
Облава градичей на убийцу Красимиры продолжалась целый день и закончилась ничем. Поймать безумца или обнаружить его следы загонщикам не удалось. Голодные и уставшие Славун с Миланой вернулись на свой хутор уже под вечер. Возвещая о приходе ночи, на землю медленно опускались сумерки, а между деревьями показались трепещищуе языки тумана. Полупрозрачный и рваный на краях туман к земле густел и становился почти осязаемым. Похожий на сказочное чудовище, он неотвязно крался за Славуном и Миланой в обличье тонкого клубящегося покрывала. Но с каждым шагом беспечных жертв туман разрастался, становясь все более могучим и смелым. Взметнувшись над землей непроницаемой белесой завесой он уже не полз, а стремительно лился по лесу, цепляясь за деревья своими дымчатыми щупальцами. Разгоряченный погоней, многоликий оборотень уже предвкушал, как проглотит настигнутых волхвов и бесследно похоронит их в своей вечно голодной утробе. Но замыслам тумана не суждено было сбыться. Опоздав на несколько минут, он с бессильной злобой наблюдал за тем, как старик с внучкой переступают запретную для него межу усадьбы. Однако, туман умел ждать. Окружив усадьбу со всех сторон, он заключил ее в свои клубящиеся объятья и терпеливо замер в ожидании идущего следом хозяина.
Не обращая внимания на беснующуюся за спиной пелену тумана, Милана стремительно подошла к времянке Кукши, рванула дверь и решительно вошла в неказистое жилище изгоя. Старый Славун поспешно ввалился следом за внучкой. В обмазанном глиной сарайчике сразу стало тесно. Сидевший на лавке Кукша, бережно положил рядом с собой нож и небольшой обструганный деревянный обрубок. Приветливо улыбнувшись вернувшимся хозяевам он спросил их чем закончилась облава. Зло насупившись, Милана уперлась кулачками в бока и чеканя каждое слово вызывающе произнесла:
– В поисках душегуба приняли участие все жители окрестных селений. Я повторяю – ВСЕ. Не было лишь тебя и нам очень хочется знать – почему?
Кукша пожал плечами и равнодушно ответил разгневанной волхве.
– Потому что я не участвую в предприятиях, заранее обреченных на неудачу. Таких, как затеянная вами сегодня облава.
