Пролог.
Она с трудом опустилась на колени, тяжело вздыхая и держась за спину. С каждым годом ей становилось все сложнее. Подумать только, ещё год тому назад она без труда могла пройти от дома старосты до своего, сейчас же ей казалось, что этот путь бесконечен. Тяжелая одышка, через каждые двадцать шагов, немилосердно разрывала грудь. Сердце старой травницы, тоже начинало сдавать. Нет-нет, да замрет в груди, что бы через секунду понестись невероятным галопом наверстывая упущенное. От таких скачков все чаще кружилась голова, всё тяжелее было собирать травы и заботиться о людях, что жили в Пограничье. Не говоря уже о том, чтобы самой справляться с хозяйством.
Сколько же ей ещё отведет времени на этом свете Всемилостивая? Для чего удерживает она её душу в старом больном теле? Ведь вылечить свои хвори Рейна уже не сможет, что бы она ни делала. Да и не болезнь стоит по ночам у изголовья её постели, то старость пришла нежданно, а теперь осталось лишь дождаться, когда появится её лучшая подруга - Смерть. Но, не пугало всё это травницу. Она молилась в это утро лишь о двух вещах:
- Святая Богиня, - дрожащим голосом, заговорила Рейна, - прошу тебя, дозволь дожить до окончания зимы. Не выживет Пограничье без меня, когда придет время лихорадки. Прошу милости твоей, не для себя, для людей прошу. Забери мою душу одной ночью, не дай мне лежать в беспомощности. О легкой смерти прошу. С первой капелью прими меня в свои чертоги, - дрожащей рукой нарисовала травница святой знак в воздухе и низко склонилась так, что лбом коснулась холодного деревянного пола.
Тяжелый выдох со свистом вылетел из её груди. Неужто, иногда кажется, что ещё вчера, она и дня не могла усидеть дома? Всё старалась переделать как можно больше дел, чтобы вечером надеть свое самое красивое платье, вплести в длинные темные косы цветы и пойти на летнее гулянье. Там, ждал бы её Янок, с которым они бы гуляли всю ночь до утра так, что домой она вернулась бы счастливая, с распущенными, спутанными волосами и в помятом платье...
Скривившись от резкой боли в спине, Рейна тяжело оперлась рукой о лавку, что стояла с боку от неё, и очень медленно поднялась. После чего, положила ладони на спину и медленно выпрямилась.
