Елка была наряжена буквально за полчаса до Нового года.
Двухметровое колючее деревце заняло привычное место у окна, чтобы радовать завораживающей красотой не только хозяйку дома, но и прохожих, чтобы разноцветные огоньки видны были с улицы и напоминали всем о чудесном празднике, поднимали людям настроение и вызывали улыбку. Если бы прохожий мог увидеть еще и игрушки на елке, то он бы удивился их обилию и разнообразию. Елка была густо, сверху донизу, увешана фигурками, снежинками, бусами. Под тонкой мишурой блестели заснеженные шишки и стеклянные шары ручной росписи, распускали хвосты фантазийные птицы, прятались в ветках забавные милые зверушки, манили уютными желтыми окнами сахарные домики. От ветерка, залетающего в открытую форточку, покачивались жизнерадостные клоуны в блестящих шароварах, колыхались добродушные снеговики и кружились балерины. Вся эта милая прелесть, бережно хранимая с детства и ежегодно прирастающая новыми фигурками, наполняла комнату сказочным очарованием и возвращала память в счастливые беззаботные времена.
Как и у большинства жителей России, под елкой стоял длиннобородый дед мороз c мешком за спиной и чудо-посохом в руке. Волшебный игрушечный дед умел разводить руками и покачивать головой. Такие несложные движения выполнялись под записанную в микрочип известную рождественскую мелодию «Jingle bells». Заводной дед мороз уже много лет встречал Новый год в этой небольшой квартирке, принадлежащей одинокой молодой женщине по имени Настя.
Хозяйка квартиры, приладив последнюю игрушку, оглядела елочку со всех сторон и, желая достичь максимальной гармонии, перевесила пару крупных стеклянных шаров с верхних веток на нижние, после чего удовлетворенно замурлыкала, подпевая актрисе из телевизора.
– Ну, какой Новый год без елки? – сказала она кошке, вертевшейся рядом. – Без елки и не праздник будто, правда, Кася?
Женщина улыбнулась, но глаза ее смотрели с грустью. Она покружилась, – юбка красиво пошла волнами. Кошка тронула лапой гирлянду и оглянулась на хозяйку, будто спрашивая разрешения. Настя прикрикнула на нее:
