«И если кольцо лёгло на руку твою, значит, ты избрана. И если свекровь взглянула – и не отвернулась, значит, древо рода тебя приняло».
Глава I: Тёмный Лорд
Во сне, что пришёл в час между сумерками и рассветом, я очутилась в комнате, полной девушек. Воздух был натянут, как струна, – они все знали, что я помолвлена с Тем, чьё имя было сокрыто, но сердце – знакомо. Его тень была со мной, будто дыхание на шее.
Одна из девушек – глаза её были остры, как клинки, – встала и сказала:
– Я тоже принадлежу Ему. Я помолвлена с Ним.
Мир зашатался. Я почувствовала, как лёд коснулся моей груди. Я не стала спорить. Я сбежала.
Я бежала сквозь залы, лестницы, сны – пока не достигла Дома Матери. Это была свекровь, мать Того, кого я любила. Она была седой, но глаза её были древнее звёзд. Она не говорила много – она смотрела. Я предстала перед ней в тишине, и она увидела во мне то, что скрыто от глаз.
И сказала: – Ты – та, кого я ждала.
Тогда вошла соперница. Слово за словом, она плела свои истории, но мудрая женщина молчала – и молчание её было судом. Девушка стала спорить, кричать, звать на помощь. Толпа собралась – люди спорили, шептались, одни смотрели на неё, другие – на меня. Но Мать осталась недвижимой. И тогда девушка ушла, опустив голову. В её глазах было сожаление.
Я осталась.
И тогда вошёл Он.
Он как ветер, несущий за собой древние тени. Высокий, статный, его шаги были беззвучны, но каждый шаг отзывался эхом в душе. Плечи – широкие, как крылья ворона, чёрный плащ струился за ним, словно сам туман стелился у его ног. Его лицо – вырезанное из мрамора, но живое: скулы резкие, губы полны силы, подбородок – как печать воли. А глаза… глаза сияли глубоким светом фиолетового камня, словно в них пульсировала сила миров.
В его присутствии воздух густел. Не страх – уважение. Не холод – дрожь силы. Он не требовал подчинения – оно рождалось само. Его дух был как буря – неукротимый, и в то же время как древний дуб – несокрушимый.
Он не был злом. Он был силой. Древней. Мудрой. И когда он посмотрел на неё – время остановилось. Не человек – судьба. Не мужчина – воплощение мужества
