1
Когда Рита шла на вечеринку к подруге, она и предположить не могла, чем закончится для нее этот вечер.
Квартира у Аньки была огромная, пятикомнатная, но гостей она приглашала, как всегда, бездумно, а потому они набивались у нее, как селедки в бочке.
Столько людей и не на кого глаз положить, сетовала про себя Рита. Она высматривала более-менее приличного или хотя бы симпатичного парня из толпы пижонов и студентов и не находила, к кому бы приложить усилия и перед кем взметнуть пушистым хвостом. Высокий сутулый блондин, пригласивший ее танцевать, все рассуждал о современной музыке и даже после танца, будто прилипнув к Рите, продолжал плестись за ней и что-то там бубнить.
Отправив его за бокалом шампанского, Рита сбежала на балкон и спряталась за пластмассовой пальмой в кадке. Оказавшись в спасительном закутке, Рита наконец-то смогла вздохнуть спокойно. А подышать тут после душных комнат была приятно. К тому же с двадцатого этажа открывался превосходный вид на ночной город. Но в одиночестве Рита пробыла недолго. Спустя минут десять раздался тихий, проникновенный голос:
– Никогда не встречал столь прекрасной и столь грустной девушки.
Рита обернулась, решив отшить приставалу, но, увидев перед собой высокого брюнета с завораживающим взглядом черных колючих глаз, промолчала. Мужчина одет был странно, словно джентльмен из 19-го века: черный сюртук, узкие брюки и шелковый белый шарф, повязанный вокруг шеи и подколотый брошью.
– Мы знакомы? – спросила она.
– Еще нет. Но я знаю о тебе гораздо больше, чем ты о себе.
– Правда? – «Подкат так себе, – подумала с тоской Рита, – но вот зато сам парнишка более чем неплох. Судя по странному костюмчику, наверняка из Анькиных знакомых художников». И она спросила: – И что же ты знаешь?
– Знаю, в чем твоя грусть, – сказал незнакомец. – Ты пытаешься убежать от реальности, которая давит на тебя, и не можешь: квартирка на окраине города, до того маленькая и убогая, что возвращаться в нее не хочется, работа в офисе, которую ты ненавидишь…
Рита невольно глубоко вздохнула, при этом ощутив аромат сандала, шедшего от этого странного «художника». Незнакомец будто заглянул ей в душу, и она вдруг откровенно ему ответила:
