1. Пролог
Настоящая любовь — это слепая преданность, безответная покорность, самоунижение, это когда веришь, не задавая вопросов, наперекор себе и всему свету, когда всю душу отдаешь мучителю...
Чарльз Диккенс
Отрешенным взглядом я смотрела в окно. Сентябрьское солнце взошло над горизонтом, и принялось старательно прогревать воздух. Я распахнула раму, перегнулась через подоконник и устремила взор вниз – второй этаж всего-то! Вытерев выступившие на глаза слезы, я провела рукой по острой скуле и шмыгнула носом. Взглянула на свое свадебное платье. Такое красивое, вот только мне ни к чему! За спиной послышался тихий скрип – моё уединение нарушили. Просунув голову в дверной проем, мама устремила взор на мои растрепанные волосы и громко вздохнула.
– Влада, что с твоей прической? – спросила встревоженным голосом.
Поджав губы, я шумно втянула воздух носом.
– Доченька, это что? – опустившись на корточки, мама принялась подбирать с пола разбросанные шпильки. – Зачем ты испортила прическу?
– Мне она не понравилась.
Мама окинула меня удивленным взглядом и осуждающе качнула головой.
– Влада, перестань плакать, пожалуйста. Сегодня день твоей свадьбы, а не похороны.
– Да? А я считаю, похороны, – колко ответила я.
– Не говори глупости, – мама махнула рукой, словно прогнав назойливую муху, а затем подошла ко мне и взяла за запястье. – Девочка моя, мы сто раз обсуждали эту тему. Ничего не изменилось. Ты выйдешь замуж, иначе…
Мама замолчала. Отвела в сторону печальный взгляд и, посмотрев в окно, радостно воскликнула:
– Жених приехал!
Сердце пропустило мощный удар, будто мне вонзили в грудь острый нож. Я побледнела, ощутив холодный пот, катившийся по спине.
– Мам, я не выйду за него замуж, – произнесла охрипшим голосом.
– Влада! – Повысив тон, мама резко схватила меня за плечи и хорошенько тряхнула. – Если тебе дорог твой отец, если ты дорожишь репутацией своей семьи, то сейчас приведешь себя в порядок и спустишься к жениху.
– А если нет? Если вопреки всему я не хочу этого делать? Что тогда?
– Даже не думай, Влада, – ответила мама, отрицательно качнув головой.
