1. Глава 1
— Она поедет на отбор!
— Тише, мама, ты не кричи, а то разбудишь. А если она не согласится?
Сквозь сон я услышала разговор мачехи и сводной сестры и затаила дыхание. Неужели они про меня?
— Никто не будет ее спрашивать. Ты видишь в каком мы положении? Мы на грани! Единственный выход для нас — это отправить Амалию участвовать в Темном Отборе.
Продолжала мачеха.
— Мам, но это же так опасно. Говорят, что все участники Отбора погибают и выживет только победитель.
— Да, погибнут, — сказала мачеха. — И что? Зато нам выплатят столько денег, сколько хватит на всю оставшуюся жизнь. Ты пойдешь учиться, а Коди я смогу отдать в хорошую школу, мы сделаем ремонт в доме и купим запасы еды. Прекрати реветь. Это для твоего блага. Какое тебе дело до Амалии? Она нам никто!
— Она моя сводная сестра.
— То, что Родерик повесил её на мою шею ничего не значит. Я не обязана заботится о его дочери.
— Мам… — Застонала моя сводная сестра, — может быть мы найдем выход? Всё—таки я с ней выросла и…
— Все. Разговор окончен. Прекрати её защищать.
— Я не защищаю. Наверное, ты права. А что, если она победит?
— Не смеши меня. Конечно не победит!
Мачеха выключила свет, и я услышала шаги по скрипучей лестнице.
Сердце сжало боль. Неужели это правда? Мачеха хочет отправить меня на Темный Отбор. Только вчера Империя узнала сенсационную и ужасную новость. Император проводит Отбор.
Ужасная традиция, которой следуют уже много веков. Для наблюдателей это интересное и азартное зрелище, а вот для участников…
Я дождалась пока в доме все стихнет. Медленно села на постели. Что же мне делать?
Надеюсь, что мачеха еще не подала заявку. Через три дня я стану совершеннолетней, и она уже не сможет за меня решать.
Выход только один — бежать. Я не могу оставаться в этом доме. Обхватила ладонями лицо, стараясь успокоиться. Меня трясло от страха.
Не может быть! Да, она меня ненавидит, но послать на отбор ради денег это уже слишком. Даже для нее.
Нельзя оставаться в этом доме. Ни секунды.
Я взяла сумку и сложила туда теплые вещи. Быстро оделась. Уже хотела выходить, когда заметила на тумбочке небольшой портрет своего отца. Если бы он был жив, то все могло бы сложиться иначе.
