– Дочь моя, подойди! Я представлю тебя нашему дорогому гостю! – радушно произнес эльфийский король.
Алеста с волнением шагнула вперед, не чувствуя под собой пола. Правитель орков пристально разглядывал ее какое-то время, сидя в кресле. Затем опомнился и быстро встал, выпрямившись во весь огромный рост и развернув мощную грудь. Орк был таким непривычно крупным, что принцесса тихо ахнула! Несколько мгновений они растерянно смотрели друг на друга в полной тишине – два существа из чуждых миров, разные как небо и земля.
Молчание нарушил король.
– Правитель Эридан, это моя единственная дочь и наследница, принцесса Алеста! – торжественно объявил он, и та склонилась в реверансе.
– Счастлива познакомиться, ваше величество, – пролепетала Алеста. Казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди!
Мужчина ответил ей поклоном и сдержанным приветствием.
– Я тоже рад.
Голос его оказался низким и бархатным, с легкой хрипотцой. Алеста осмелилась поглядеть правителю в глаза. И осознала, что ростом доходит ему до груди, а потому вынуждена смотреть снизу вверх, запрокинув голову. Боги милосердные, до чего же здоровенный! Ну и ну!..
– Алеста, будь добра, покажи нашему гостю дворец!
– Конечно, с удовольствием!
Спокойно, ничего сложного… Нужно просто придерживаться плана. Они с отцом обсуждали это много раз. Алеста нервно закусила губы. Почему-то сегодня все пошло не так, как ожидалось.
– С радостью побеседую с вами еще, но уже за ужином, – обратился к Эридану король. – А сейчас меня ждут государственные дела, которые, к сожалению, нельзя отложить. Не возражаете, если до конца дня я поручу вас заботам моей дочери?
– Ничего не имею против, – произнес правитель учтивым тоном.
Алесте показалось, что этот низкий и вкрадчивый голос завибрировал где-то у нее под кожей, вызывая мурашки. Принцесса направилась к дверям, пытаясь сохранять спокойствие. Но какое тут могло быть спокойствие?! Тяжелой поступью мужчина шел за ней, огромный, как гора, и Алеста чувствовала, что он прожигает ее взглядом.
В коридоре их встретила охрана, причем орки выдохнули с явным облегчением. Хотя, что вообще могло случиться с их могучим правителем? Это он мог случиться с кем-то, кому точно не поздоровится. Первое впечатление Эридан производил пугающее, вызвав у Алесты дрожь в коленях. Но отец вел себя с ним спокойно, а значит, и ей не стоило бояться.
