— Клянусь вам, огромные они! Гиганты!
— А ты откуда знаешь? Видел, что ли?
— Нет, слышал, как в ректорате преподы обсуждали прилёт новеньких. Студентов-хадариан всего пятеро, а выделили им целый жилой модуль! Землян бы человек двадцать в таком поместилось.
— Ну, значит, и будут безвылазно сидеть в своём секторе или ходить, согнувшись в три погибели, если не вписываются в габариты станции.
Голоса звучали так звонко и азартно, что эхом отражались от хромированных стен, прозрачных перегородок и иллюминаторов зала для приёма пищи. Немалых размеров он мог разом вместить в себя треть студентов, которые обучались в Академии инопланетных взаимодействий. Впрочем, сейчас желающих перекусить было совсем немного — всего один стол оказался занятым молодыми людьми в бирюзовой форме филологического факультета. Потому, с аппетитом уплетая сбалансированный с учётом потребностей землян обед, они активно болтали, в выражениях не стеснялись и не беспокоились, что кому-то помешают.
— А что хадариане едят? Кто-нибудь в курсе?
— Спроси чего полегче! Они же новая для нас цивилизация.
— И что? Ведь пять лет, как контакт установлен. Можно было за это время хоть что-то выяснить. Разведка у нас на что?
— Знать, хреново работают. Либо их не пустили на планету. Или есть причины скрывать инфу ото всех.
— Да-да, дело говоришь. Я весь галанет перерыл, пытаясь выяснить, как они выглядят. Но в открытом доступе только общие сведения.
— Какие? Давай выкладывай! — зашумели студенты.
— Вы что, сами не смотрели? — удивился любознательный землянин, но пожал плечами и сообщил: — Хадар — планета земного типа, десятая по удалённости в системе звезды Агена...
— Это в созвездии Кентавра? — перебил его, уточняя, кто-то.
— Ну да, где-то там. Четыреста световых лет от Земли и около двухсот до академии.
— Ни фига себе! — присвистнул ещё один. — Это же совсем рядом. Чего они так долго не откликались? Веерные рассылки поисковых сигналов безостановочно уже лет пятьсот посылают. Причём с разных локусов.
— Чего тут удивляться? Наверное, пока наш язык расшифровали, пока достигли первичных договорённостей о контакте...
