Глава 1
Одиночество – это не просто отсутствие людей рядом. Каждый воспринимает его по-разному. Иногда оно кажется свободой: когда ты один, никто не указывает, как жить, что делать, куда идти. Мэлсу всегда казалось, что он из тех, кому одиночество – благо. Ведь когда у тебя много друзей, ты волей-неволей подстраиваешься под них, теряешь часть себя, разве нет? Хотя о дружбе он знал немного.
У него были знакомые в интернете, с которыми он играл в кооперативные игры. Вживую он их никогда не видел, только слышал голоса. Но даже в этих голосах он не был до конца уверен – порой ему казалось, что за ними скрываются совсем не те, за кого они себя выдают.
Раньше, еще в школе, у него был друг. Парень с похожими увлечениями – аниме, компьютерные игры, постпанк. Даже выглядели они схоже: неопрятная одежда, купленная их мамами на местных рынках, бесформенные штаны, растянутые футболки, которые они носили до последнего. Они держались друг друга, находя утешение в общем мире интересов, пока однажды этот мир не рухнул.
Все началось с урока, где они слишком увлеклись спором о вселенной Warhammer. Учительница заметила это и, вместо того чтобы просто сделать замечание, разразилась длинной тирадой. Она говорила, что они «выглядят не как настоящие мужчины» и что вообще странно, что они все время вместе.
С этого момента началась травля. Одноклассники быстро подхватили слова учительницы, превратив их в очередной повод для насмешек. Им придумали обидное прозвище «гомодрилы». Для Мэлса травля была не новостью – она сопровождала его с детства. Но в этот раз она стала системной, неизбежной, как утренний школьный звонок.
Тот паренек, не выдержав насмешек, был вынужден перевестись в другую школу. Мэлс же остался доучиваться в той самой школе, которую ненавидел, среди тех самых «дноклассников», которые, как он считал, испортили ему жизнь.
С тех пор одиночество стало для него спасением. Каждый день он проводил в интернете, залипая на имиджбордах, утопая в потоках анонимных постов и мемов. Его комната была единственным местом, где он мог быть собой. Хотя назвать её уютной было сложно – кроме старого советского раскладного стола, на котором стоял компьютер и валялись несколько фигурок из Rozen Maiden, заказанных с китайского интернет-магазина, в ней практически ничего не было.
