– Эй, – меня окликнул мальчишка лет тринадцати. – Слезай или точно получишь! Из-за тебя и мне досталось!
Я залезла на самое высокое дерево заброшенного сада и скрывалась здесь от деревенских мальчишек, которые грозились со мной расправиться за то, что я их сдала, пока меня не нашел Рыжий. Он был невысоким, щуплым, с веснушками по всему лицу и, конечно, рыжеволосым.
– Неа, – ответила я и показала ему язык. Я знала, что он начнет злиться, и от этого мне было еще веселее.
Наше противостояние началось с того, что один из местных почему-то решил, что городская девчонка не может идти с ними на такое серьезное дело, а именно воровать яблоки в саду у дяди Гриши. В их представлении я непременно должна была их или замедлить, или раскрыть, или, вообще, подставить, а раз они так решили, то я и пошла к хозяину – конечно, именно тогда, когда они уже залезли и собирали там яблоки. Рассказывать напрямую об этих лазутчиках я не хотела, и мне пришлось выдумывать на ходу: «дядя Гриша, у нас убежал пес, надо бы в саду вашем проверить». Он проверил и нашел, только не собаку, а всех местных мальчишек, и гонял их с криками палкой по всей деревне. Я от души смеялась, а они клялись мне отомстить. Вот взяли бы с собой сразу и ничего бы не было. И вот сейчас я пряталась на дереве, а они бродили в поисках меня.
К бабуле я приезжала на каждые каникулы и все равно оставалась городской. Единственный, кто меня принял и всюду со мной таскался, был Рыжий. Мы постоянно спорили и вместе влипали в неприятности.
– Элька, тебе не жить, если не слезешь, – кричал он.
– Неа, – ответила я снова. – Ты сюда не залезешь, силенок не хватит.
Я положила руки за голову, оперлась спиной о ствол и болтала ногой в воздухе. Выбранное место было отличным – солнышко не печет из-за листвы, дует легкий ветерок, а рядом висят красные яблоки, которые в случае чего можно будет съесть.
Рыжий стиснул зубы, раздувая ноздри. Злить его было забавнее всего – слишком быстро он велся на мои слова. Я демонстративно зевнула и надвинула на лицо кепку, делая вид, что сейчас самое время вздремнуть, и, действительно, заснула. Когда открыла глаза, уже было темно, слышался треск сверчков, уханье сов и, кажется, взмахи крыльев летучих мышей, две из которых недавно заметили у местного клуба.
