Вам часто приходит спам на электронную почту? Мне – постоянно! Я его, наверное, притягиваю! И не говорите мне, что у всех так же! Я, например, если встаю в очередь в одну из касс, то она непременно будет работать вполовину медленнее всех остальных. То недотёпистый покупатель попадётся, то кассир въедливый, то аппарат сломается… То же самое и со спамом. Приходит его мне ровно в два раза больше, чем всем остальным. Я специально спросил всех знакомых и сравнил результаты. Фильтры установил – не помогает! Наверное, их разрабатывает тот, кто затем придумывает пути их обхода. Поэтому обычно я сам, словно очумевший робот, отправляю весь почтовый мусор в корзину, чтобы потом не лечить компьютер от вирусов. Вирусов в жизни и так хватает.
И вот недавно открываю я почту и вижу проникшее в мой ящик сообщение на непонятном языке: глядят на меня глумливо с экрана этакие заковыристые кракозябры. И уже тянется рука стереть эту гадость в электронную пыль, но что-то меня останавливает. Уж больно закорючки странные. А я люблю ребусы разгадывать, хобби у меня такое.
Вставляю текст в программу-переводчик. Пробую перевод на хинди, урду, иврит. Эффекта – никакого! Бирманский, непальский, амхарский… Ноль на массу, как говорил наш взводный! Попробовал даже эльфийский, и совсем уже было отчаялся, но случайно нажал какую-то кнопку, и – о чудо! – высветилось у меня в окошке что-то похожее на осмысленное послание.
Ай да переводчик, ай да молодец! В общих чертах стало ясно, что текст написан нашим современником, но пришёл ко мне в сильно искажённом виде. Пришлось засучить рукава и взяться за редактирование. В итоге получился этот рассказ, изменивший всю мою жизнь.
***
Когда наступил конец света, случилось всё быстро и просто, обыденно и незаметно. Наверное, это нормально, и быть апока́липсис должен внезапным, как дождик в июле. Но всё же предчувствие было, я это теперь понимаю. В те дни в голове постоянно звучали знакомые строки из песни «Внезапная осень»:
И уходят друзья понемногу,
И враги появляются вновь,
И опять мы теряем дорогу,
И опять мы теряем любовь.
