Глава 1. Будь ты проклят, Дед Мороз!
Алиса никогда не верила в Деда Мороза. Даже когда была маленькой, скептически относилась к словам взрослых об этом загадочном персонаже, и бывало, дралась с детьми, отстаивая свою позицию. Особенно часто доставалось соседу по парте, упрямому мальчишке, который радовался каждой мелочи и верил в чудеса.
А вот вере Алисы ничего не способствовало. Ни искусственная борода, которую нацепляла воспитательница Марья Ивановна на детский утренник, ни шепотки родителей, поздно вечером прячущих купленные подарки в шкаф.
Ха! Нашли тайник! Да Алиса с трёх лет знала, где мама хранит конфеты с коньяком на случай плохого настроения, а куда папа складывает часть зарплаты для посиделок с друзьями. Узнать, что принесёт ей «Дед Мороз» было делом одной минуты…
Но однажды время сыграло против неё.
Алиса посмотрела на часы и мрачно следила, как секундная стрелка резво ползёт по кругу.
До Нового года оставалась ровно одна минута.
В однушке, где жила взрослая Алиса, было тихо. За семь лет, прошедших после школы, девушка успела окончить институт и найти престижную работу. Зарплаты хватало не только на комфортную жизнь и красивые наряды, но и на оплату ипотеки. Жильё Алиса выбрала скромное, зато в центре города и в пяти минутах от офиса.
Школьные подруги завидовали, родители гордились, начальство ценило…
Жизнь удалась!
Так почему же в этот миг, за минуту до наступления Нового года, Алиса почувствовала себя такой несчастной?
Глотнув Кристалла, девушка отставила бокал и поднялась. Под бодрый голос президента страны она подошла к белоснежной ёлке, за которую пришлось выложить четверть зарплаты, и дотронулась до стеклянного шара ручной работы. Умело расписанный, он сразу привлёк её внимание, и девушка купила весь набор.
Но и дорогие украшения тоже не радовали.
Под первые звуки перезвона Алиса подумала, что жизнь её похожа на этот шар. Ослепительно красивый и блестящий снаружи, но пустой внутри.
В эту секунду сердце сжалось от такой острой тоски, что с первым боем Кремлёвских курантов девушка выкрикнула:
– Будь ты проклят, Дед Мороз!
