Пролог
***
… Голова гудела. Я медленно приоткрыла глаза и огляделась. Пустыня и песок. Выжженная заскорузлая земля с ухабами и низкими многочисленными холмами на многие мили вокруг. Редкие кустарниковые растения, обычные для сухого и жаркого климата, выступали из растрескавшейся выжженной земли то здесь, то там.
С левой стороны маячила водонапорная башня на деревянных стропилах. Железнодорожная станция времён Дикого Запада, где нашёл меня доставучий малый, который, непереставая зудел под ухом, пока я приходила в себя, также была построена из скверно отёсанных и криво приставленных друг к другу досок. Знойный ветер расскачивал вывеску высоко над головой, с противным скрипучим звуком, которая гласила "Sand Point". Название этой станции мне ни о чём не говорило. Ни разу в прыжках между мирами мне не приходилось бывать здесь.
Попытка немедленно включить беспроводную сеть Корпорации безбожно провалилась. Вживлённые в тело рабочие модули почему-то в этом месте не действовали.
Осмотрела себя. Светлое облачение, абсолютно чуждое моему вкусу: старинное, длинное платье в пол, грязноватое и слишком откровенного фасона. Желтовато-коричневый цвет с мелкими цветочками, рисунок которых рассмотреть сразу не получилось. Вызывающее декольте меня смутило более всего в этом одеянии. Как оказалась я одета во столь странную вещь, мне было непонятно.
Зато стало ясно, без всякого сомнения, почему этот служивый зачислил меня в женщины лёгкого поведения. Я опустила ноги на деревянный настил и услышала, как что-то стеклянное покатилось по дощатому полу.
Провинциальный парень, каким показался, на первый взгляд, тот, кто грубо меня разбудил, нагнулся, медленно поднял бутылку и усердно принялся разглядывать её содержимое на свет.
– Хмм… Пустая. Примерно так я и думал. Пройдём мэм со мной. Будем оформляться, – он попытался насильно взять меня за руку.
Я быстро одёрнула её из опасения, что от моего прикосновения этот лихой парень немедленно рассыпется на квантовые частицы.
– Советую вам не сопротивляться, мэм. Только хуже себе сделаете, – сердито добавил он и с силой схватил меня за локоть. Впечатляющим рывком поднял на ноги.
