Полдень. Дневное пекло становилось все более невыносимым. Мать и дочь от усталости и обезвоживания еле держались на ногах.
– Потерпи немного, Джанна. Осталось еще несколько километров.
– Я хочу пить, – жалобно ответила девочка лет десяти с разноцветными глазами. Да, этой отличительной приметой обладали 80 процентов племени Скарабеев. Один глаз у девочки был голубой, другой зеленый. Неравномерная окраска радужки была обусловлена количеством и концентрацией пигмента меланина, полученного от обилия солнечного света. Их племя зародилось на юге Алахар, и им больше, чем остальным, досталось испытаний от нехватки воды и испепеляющего знойного климата.
– Я знаю. Но у нас осталось только пару глотков. Надо поберечь воду.
– Я хочу пить, – заплакала девочка и дернула маму за балахон.
Женщина печально заглянула в холщовую сумку и достала оттуда бутылку с драгоценной жидкостью.
– Может, потерпишь? – с надеждой спросила женщина, глядя в грустные глаза ребенка, который при виде бутылки с водой уже радостно заерзал от предвкушения.
– Нет, сейчас.
Женщина открыла бутылку и наклонила ее ко рту дочери. Та с готовностью выпила все содержимое.
– Еще!
– Больше нет, – вздохнула женщина. Она опрокинула бутылку вверх тормашками над своим ртом, чтобы скатившая со дна последняя капелька воды смочила ее потрескавшиеся губы и хоть ненадолго подарила долгожданное облегчение. Женщина просунула язык в узкое горлышко бутылки, чтобы еще на секунду продлить удовольствие и слизать прохладную влагу со стенок фляжки. Когда вся вода была испита, бутылка отправилась обратно в сумку, а мать с дочерью тронулись в путь.
– Осталось совсем немного, Джанна.
– Куда мы направляемся, мамочка?
– Туда, где есть вода, – женщина твердой рукой сжала маленькую, хрупкую, детскую ладошку.
– Правда? – девочка огромными глазами посмотрела на маму. Ей было очень любопытно. Ведь воды уже долгое время не было нигде. Все колодцы в их племени давно пересохли. Да и племени их уже не существовало. Половина умерла от обезвоживания, а тем, кому повезло выжить – отправились на поиски воды.
Отец и мать Джанны тоже присоединились к маленькому отряду. Но спустя год безуспешных скитаний последние сильнейшие люди племени отдали свои жизни за мечты о долгожданном оазисе, который никто так и не смог найти.
