1. Пролог
ВНИМАНИЕ!
(скажу сразу!) Я НЕ историк и НЕ утверждаю, что все так и было! Таково моё альтернативное видение того времени!
Пролог
Бывают в жизни положения, выпутаться из которых можно только с помощью изрядной доли безрассудства.
Ф. Ларошфуко
Боль, обида, разочарование, злость – они съедали ее изнутри, не позволяли дышать полной грудью, улыбаться, радоваться простым мелочам, мечтать. Казалось, кто-то перерезал последнюю нить, что держала ее над пропастью, и вот теперь она тонула, падала, отчаянно пытаясь разглядеть там впереди хотя бы тусклый лучик света. Но его не было…
Расхаживая по комнате из стороны в сторону, она смотрела на свои руки, в которых дрожал лист бумаги, изрядно помятый и истерзанный. Сделав глубокий вдох, девушка решительно подошла к комоду, скрутила письмо в тонкую трубочку и подожгла его над свечой. Взгляд застыл на неровном пламени, стремительно пожирающем бумагу и подбирающемся к ее пальцам. Она бросила его на серебряный поднос рядом с чашкой недопитого чая, желая убедиться, что после ничего не останется. Здесь и сейчас она отчаянно пыталась сжечь горькую правду, обрушившую ее мир, хотела уничтожить малейшее напоминание о НЕМ, но вырвать его из сердца было слишком тяжело.
Снова по щекам катились слезы: наверное, тому виной едкий дым?! Уж, конечно, других оправданий и быть не может! Она посмотрела на собственные руки: тонкие пальцы все еще дрожали, и девушка сжала их в кулаки. Впервые в жизни больше всего на свете ей хотелось причинить боль другому человеку, насытиться созерцанием чужих страданий. От этих мыслей стало гадко и даже противно. «Это НЕ я!»
— Госпожа Строгонова, не соизволите ли вы отворить мне дверь? Должен предупредить вас, что я крайне не терпелив и ужасно раздражителен, так что пошевеливайтесь!
Знакомый голос заставил ее вздрогнуть и обернуться, она совсем забыла о его приезде, хотя знала о нем еще неделю назад. В груди что-то зашевелилось, словно подталкивая ее к двери, наполняя легкие таким необходимым сейчас воздухом.
— Алекс, — выдохнула она, едва распахнув дверь.
Она обняла его, крепко сжав руки, чем явно ошеломила гостя, но он быстро опомнился и, прочистив горло, заговорил с ней в привычной развязной и немного пренебрежительной манере.
