ГЛАВА 1
Сон был мрачный, тяжелый и холодный, как январская вода в реке - попадешь в такой сон и не выберешься. Барахтаешься в таком, барахтаешься, хватаешься за кромки "реальности". И такие сны мучают ее второй месяц. Сначала она не обращала на них внимания, потом заволновалась, рассказала обо всем матери, мужу, подругам. Пожаловалась врачу в женской консультации, но та объяснила их происхождение непростой беременностью и гормональным всплеском, перестройкой женского организма.
О ребенке они с Мишей задумывались давно, но как-то все не получалось. А когда Ирина узнала, что забеременела, оба растерялись. Что, неужели правда?.. Они все-таки станут родителями! И это после пяти лет брака, счастливой семейной жизни, омраченной только отсутствием детского смеха и топота маленьких ножек.
Потом их захлестнула настоящая радость - они стали немедленно обзванивать родственников и знакомых, чтобы сообщить потрясающую новость. За них радовались все, за исключением одного человека...
Почти в каждом страшном сне Ирина видела его - злого гения по имени Серафим, старшего брата Михаила. У них сразу не заладились родственные связи, о чем Ирина очень сожалела. Но, видит бог, она старалась подружиться с деверем, делала все, чтобы понравиться ему, даже пару раз пыталась подлизаться. Не получилось - Серафим по-прежнему презирал ее и был с ней вежливо холоден при встречах.
- Он меня ненавидит! - жаловалась она Михаилу, на что тот обнимал ее за плечи и прижимал к себе:
- Ирка, брось! Фима, конечно, себе на уме, но он был таким всегда. Даже мать порой называла его бирюком, говорила, что ему пора вылезти из своей норы на свет божий. Но таков уж он есть, мой старший брат. И я люблю его в любом настроении. Увидишь, пройдет время и все наладится.
Время шло, но ничего не налаживалось. Серафим редко бывал у них в гостях, а они в его доме - раз или два за все время. Гостей он не любил, не приглашал, а пришедших без приглашения либо не пускал, либо выгонял. И при всем этом у него было много друзей, а женщины... Ирина не могла понять, за что они обожают его! Не просто обожают, вешаются на шею гроздьями. Одна краше другой! Мишка, возвращаясь от брата, рассказ о нем каждый раз начинает с одной и той же фразы:
