Азалия вскрикнула от неожиданности и боли, прострелившей поясницу, открыла глаза и увидела мужскую руку в бордовой перчатке, сжимающую поводья Снежинки, принуждая лошадь стоять смирно.
Спешившись с коня, незнакомец обхватил девушку за талию, и та буквально соскользнула к нему в руки. Минутное оцепенение спало, и Азалию охватил запоздалый страх неминуемой гибели. Уткнувшись в грудь своего спасителя, она разрыдалась. Крепкие мужские руки успокаивали, гладили по дрожащей спине. Мужчина что-то ласково шептал, касаясь губами растрепавшихся чёрных волос.
Чуть успокоившись, Азалия смущённо попыталась высвободиться, и незнакомец в ту же секунду разомкнул объятия.
— Простите! Я не знаю, как это получилось, — жалобно пролепетала Азалия, растирая остатки слёз по щекам. — Обычно Снежинка всегда такая спокойная. Я не знаю, что на неё нашло.
Она подняла глаза на своего спасителя. Взгляд зацепился за булавку на его шейном платке, и в горле тотчас пересохло от волнения и страха.
На чёрной шелковой ткани белел крошечный череп с рубинами в глазницах. Незнакомец, спасший её, был некромантом.
— Юным леди не пристало подглядывать за мужскими разборками, — негромко сказал он, пытливо вглядываясь в побледневшее лицо девушки. Он говорил ласково, с расстановкой, как обычно говорят с детьми, которые из-за шалости разбили коленку и теперь нуждались в утешении. — Это может привести к досадным результатам
Неприлично громко шмыгнув носом, Азалия почувствовала укол острого стыда. Теперь, когда страх отступил, словно незнакомец его заговорил, ей захотелось оправдаться в неблаговидном поступке.
— Я просто гуляла по роще, — хмуро ответила девушка, чувствуя, как щёки начинают пылать. — И я не такая уж и юная. Мне почти двадцать.
Она смело посмотрела ему в глаза. Чёрные, как обсидиан, с темно-алой окантовкой, они гипнотизировали, и Азалия вдруг поняла, что не может оторвать от них взгляда.
Красиво очерченные губы мужчины дрогнули в сдержанной улыбке.
— Согласен, — задумчиво покачал головой он. — Ещё год, — и можете надеть белый чепец и поучать молодежь, как правильно жить.
