На меня накинули покрывало и грубо толкнули в спину.
– Иди! – требовательно велели сзади.
Я, ничего не видя, шагнула вперед.
– Аккуратно, – услышала я другой голос, и меня, подхватив за локоть, куда-то повели.
Сквозь ткань я увидела яркие огни.
– Здесь ступенька, – произнес тот же голос, – Осторожно.
Я нащупала ногой возвышение и шагнула. Мои уши пронзил громкий звук, словно зазвучал горн. Вокруг зашумело, заголосило на разные лады. Значит, меня привели на сцену. Возле себя, через покрывало, я увидела смутные очертания какого-то сооружения.
– Онду! Начинай! – выкрикнули из зала.
– Онду! Онду! – начали сканировать многие голоса.
Хотелось скинуть скрывающую мой обзор тряпку и понять, что происходит. Рука, сжимающая мой локоть, пропала.
– Приветствую вас! – прокричал ведущий. – Онду снова с вами! И мы продолжаем аукцион! Перед вами самый дорогой лот! Это необыкновенная самка! Ее доставили сюда с самых отдаленных задворок галактики – планеты Земля!
– Чем же она так ценна? – спросил кто-то из зала. – В чем ее преимущество перед другими самками?
– Только эта особь совместима со всеми разумными расами, населяющими планеты! Только эта женщина в состоянии забеременеть от любого из вас и выносить плод!
В зале закричали, послышался топот, казалось, ко мне несется стадо озверелых слонов. Я попятилась и чуть не упала. Подскочил Онду, ведущий аукциона:
– Не бойся, – шепнул он. – Сцена защищена энергетическим барьером, никто не прорвется. – Итак, лот номер один! Прекрасная самка с Земли! Первоначальная стоимость триста миллионов кредитов!
– Ничего себе! – присвистнул кто-то. – Так ты покажи ее, зачем тряпкой прикрыл? Может, она уродлива, словно каракатица с Нимары!
Я почувствовала, как с меня срывают ткань, и тут же зажмурилась от непривычно яркого света софитов. Общий громкий выдох публики вернул меня к действительности. То, что явилось моему прояснившемуся взгляду, заставило покрыться кожу холодными мурашками. Со всех сторон подиума, на котором я находилась вместе с ведущим, стояли разнообразные представители космоса. О таком я только читала в фантастических романах на Земле. Введенная в курс дела вживленным в мозг информатором, я узнавала жабоподобных монстров с планеты болот, Нимары; похожих на известных мне демонов, представителей далекой планеты Ад с темными ликами и наростами в виде рогов на лбу; ангелоподобный ирлинг с белоснежными крыльями и пронизывающим взглядом, огромных синих глаз без белков; похожих на обычных людей, но с более длинными, пластичными руками плеядцев; уродцев с лысыми головами и желеобразным телом аборигенов, с Андромеды… И все разглядывали мою нагую фигуру. Осталось им только высунуть языки, чтобы с них капала слюна от вожделения. Я прикрылась руками от горящих взглядов.
