Парочка допела. «О чём была песня – никто не запомнил. Тоже будет с моим выступлением», – решил он.
– Твой выход! – позвал ведущий.
Олега стало трясти. Левое плечо стремилось вверх, словно его подбрасывали. Он вышел на сцену, чуть не уронив листки. «Надо успокоиться, – внушал себе. – Даже если сейчас не выйдет, это ещё не конец. Я уже отправил рукописи в десятки издательств. Наверняка где-то да получится. Не смотри в зал, не отрывай глаза от рассказа».
Через какое-то время буквы на белом листе стали плясать.
В зале возникло движение. Олег поднял голову и проглотил конец фразы.
Свет рампы слепил, и всё равно он увидел, как на задних рядах недовольно что-то обсуждают, как будто обращаясь к нему. И крепче, до боли в пальцах сжал микрофон, чтобы тот не выскочил из влажных ладоней. Другой рукой он схватил плечо и как будто превратился в монумент.
«Вспомни, как переходил мост и на середине решил посмотреть вниз. Охватил страх, и ты понёсся вперёд, чтобы как можно быстрее преодолеть высоту. И когда бежал, не было страшно».
И Олег побежал по буквам, стараясь прочитать до конца, пока он хоть как-то держит себя в руках. А потом ещё раз поднял глаза. Стали подавать закуски. Зрители склонились над блюдами.
Высокая худощавая девушка из первого ряда шумно встала и неторопливо пошла к выходу, по пути перешучиваясь с официантами. Около пресс-волла она остановилась, и вытянув над головой статуэтку, поманила к себе фотографа.
За тем же столиком Олег заметил её подругу, которая продолжала смотреть на сцену. Он сосредоточился на ней и постепенно расслабился. Мышцы чуть успокоились, ему больше не казалось, что они выпрыгивают из тела. Дочитал он вполне уверенно, но слушали уже единицы – в зале звенели приборы.
После выступления конферансье благодарил его и шептал, продолжая улыбаться залу:
– Звукач намудрил, задние ряды ничего не слышали.
Отпустив липкий микрофон, Олег спустился со сцены. Впереди – вереницы столиков, позади – лестница на палубу. Он быстро развернулся и поднялся по ступеням.
На носу теплохода никого не было, лишь внимательная девушка из первого ряда зажигала сигарету и одновременно говорила по телефону.