С выпивкой на студенческих вечеринках плохо — пиво, сидр, иногда жуткая смесь самой дешевой водки и синтетических сиропов в пробирках или колбах. Я на эту блестящую гадость даже смотреть не могла — взяла бутылочку минералки, присела в углу и погладила Икки пальцем. Симбионт любил внимание. Считалось, что эти странные змейки помогают людям сохранять спокойствие в трудных ситуациях, поэтому ими старались обзавестись врачи, спасатели, психологи и в редких случаях — космозоологи.
— Интересная зверюшка, — пилот присел рядом, но слегка на расстоянии, давая возможность отказаться от разговора.
Это было необычно. Пилоты, как и десантники — парни нахрапистые, знают, что им везде рады. Я снова коснулась Икки пальцами:
— Не редкая, но действительно интересная, — сказала ровно, поддерживая разговор.
— Максимус Теофраст, — улыбнувшись глазами, пилот протянул мне ладонь.
Вот эта безмолвная улыбка меня и подкупила:
— Агата Сапега, — ответила я, улыбаясь.
— Медик?
— Космозоолог, — я чуть-чуть напряглась. Если парень выскажет пренебрежение к моей профессии — сразу уйду!
Однако Макс только улыбнулся:
— Держу пари, вы недавно вернулись из джунглей Латины.
— Как ты догадался?
— Мама возила туда третьекурсников на прошлой неделе.
— Так Фелиция Теофраст твоя мама? — я на секунду зависла. Наша преподавательница — ослепительно красивая женщина, способная ударом кулака свалить малого танзанийского виверна. Мы все благоговели на ее занятиях, потому что они проходили в зверинце при академии или «в поле» — в заповеднике какой-нибудь обжитой планеты.
— Это ничего не меняет, — усмехнулся пилот и пригласил меня на танец, во время которого Икки переполз на его плечо. Тогда я еще не знала, что таким образом мой симбионт подсказывал мне нашу идеальную совместимость — психическую и генетическую.
Еще три года мы встречались по выходным и на каникулах. Умудрялись синхронизировать графики практик и отчетов, сдавали все заранее и улетали в тихий уголок только вдвоем. У меня не было таких возможностей, как у Макса, моя семья была простой, мама — учитель в школе, отец — мастер по обслуживанию жилых капсул, но Теофраст умел быть деликатным и никогда не подчеркивал разницу в наших социальных статусах. Наверное, именно это убедило меня в том, что мы сумеем быть вместе и после учебы.