Уилл коротко рассмеялся, но в этом смехе не было веселья – только тонкая насмешка.
– Эх, Стэн, расслабься. Просто проверяю, как далеко продвинулись технологии.
Аманда, стоявшая неподалёку, не сказала ни слова. Её пальцы крепче сжали бокал. Она не улыбалась.
Вечеринка продолжалась, но воздух будто стал плотнее.
– И каково это – быть с мужчиной, которого ты не выбирала? – вдруг спросил Уилл, глядя Эмили прямо в глаза.
Эмили слегка склонила голову, будто оценивая собеседника.
– А каково тебе жить с иллюзией, что ты контролируешь всё? – её улыбка оставалась тёплой, но в голосе появилась едва заметная нотка иронии.
На секунду повисла тишина.
Затем Уилл расхохотался, хлопнув ладонью по столу.
– О-о, Стэн, да у тебя не просто игрушка! Она с характером!
Но Аманда не смеялась. Она смотрела на Эмили, словно пытаясь разгадать то, чего не замечали другие.
Вечеринка продолжалась. Смех, вино, разговоры. Но среди всей этой иллюзии благополучия рождалась другая игра.
Игра, в которой каждый из них был всего лишь пешкой.
Глава 1. Офисный муравейник
Монотонный гул офисного этажа давил на виски, словно низкочастотная вибрация, которую не слышишь, но ощущаешь кожей. Белый свет потолочных панелей был настолько холодным и ровным, что тени казались нарисованными.
Столы, экраны, люди. Всё одинаковое.
Стэн сидел перед монитором, механически вбивая данные в систему. Но цифры перед глазами расплывались. Мысли не давали сосредоточиться.
Если его уволят – он потеряет Эмили.
Мысль застряла в голове, как назойливое рекламное уведомление, от которого нет защиты. Люди теряли работу каждый день. Люди становились ненужными.
Но Эмили…
Он украдкой взглянул на экран терминала управления компаньоном.
Система была привязана к социальному рейтингу. Если он упадёт ниже критической отметки – доступ будет аннулирован. Тогда Эмили просто уйдёт. Нет, её заберут. Разберут на части. Сотрут память.
Она даже не вспомнит его имени.
Вибрация на запястье.
СОЦИАЛЬНЫЙ РЕЙТИНГ: 78/100
Чуть ниже 70 – и ему урежут доступ к общественному транспорту. Ниже 60 – кредитная ставка взлетит, превращая жизнь в бесконечный долг.