Дворник закончил расчищать тропинку, ведущую к единственному подъезду, и теперь стоял, облокотившись на лопату и задрав голову вверх. Седой, как прозвали его наши жильцы, без сомнения видел меня. Дворник поднял руку в рабочей рукавице и помахал. Я помахала в ответ. Жильцам не привыкать, что я отираюсь то на крыше, то на чердаке.
– Так вы не собирались прыгать? – правильно истолковал обмен жестами незнакомец.
– Пока вы не появились, нет.
– Хм… Тогда прошу прощения, – тон незнакомца изменился, став очень похожим на тот, с которым разговаривают клерки различных госучреждений, нарочито вежливый, а на самом деле равнодушный, – за это недоразумение. И за то, что поставил нас обоих в неловкую ситуацию. – Я пожала плечами, поставил и поставил, невелика важность, я бывала в ситуациях и пострашнее. – Позвольте в качестве компенсации исполнить любое ваше желание?
Он поправил и так безупречно завязанный галстук и выжидательно посмотрел на меня. Да уж, столь затейливые глюки меня раньше не посещали.
– У вас есть желание?
– Воз и маленькая тележка, – ответила я, чувствуя, как замерзают кончики пальцев, перчатки остались на столике в прихожей. – Даже затрудняюсь с выбором.
– Так не пойдет, – строго сказал мужчина, – я исполняю только самые искренние людские желания, самые заветные. Как определитесь, позовите, – проинструктировал он и даже не поежился от налетевшего порыва ледяного ветра.
А вот я едва не сделала то, от чего предостерегал мужчина, едва не полетела головой вниз. Взмахнула руками, нога поехала по обледеневшему куску листового железа, которым была покрыта крыша. Я грохнулась коленями прямо на водосточный желоб. И по закону подлости именно в том месте, где в ограждении зияла дыра. Далекая земля качнулась перед глазами. Или это качалась я вместе желобом, в который вцепилась так, что свело пальцы. Я выдохнула и медленно отползла обратно. Снег полетел вниз, на только что расчищенную дворникам тропинку. Я подняла голову и замерла в нелепой позе. Незнакомца на крыше не было. Никого не было. Я аккуратно встала, чувствуя, как царапают кожу ладоней льдинки, а ветер треплет волосы. Крыша была полностью засыпана снегом, за исключением того места, где стояла я, и цепочки моих следов, ведущих от чердачного окна к ногам. Единственной цепочки. Других следов не было.