Свет луны предоставил возможность лучше оглядеть мужчину. Ростом он был не больше ста семидесяти сантиметров. Костюм, вначале показавшийся черным, был сшит из темно-синего бархата. Волосы и бороду уверенно завоевывала седина, а левый глаз, чуть отличавшийся от правого цветом и размером, был искусственным.
– Молчите? Боитесь за себя или за недавно обретенных друзей? Может, за сына?
Он оценил ее реакцию на свои вопросы, затем всмотрелся куда-то вдаль и таинственно замолчал. Окруженная звенящей тишиной, Лена слышала учащенное биение своего сердца, чувствовала кровь, пульсирующую в висках. Беззвучие окутывало все вокруг и взывало к самой глубокой части ее души, где она хранила правду от всего мира, и особенно от того, кто нарушил ее ночной покой. Казалось, что в воздухе летают ее мысли и, если он оторвется от окна и вновь посмотрит на нее, то прочтет все, что она скрывает. О, если правда ему откроется, будет беда! Погибнет много невинных людей, а вместе с ними и крохотная надежда на иное, светлое будущее.
Вдруг он заговорил чуть тише и медленнее, чем до этого:
– Какой страшной была война. Она изменила меня навсегда. Я помню тот роковой день, когда мы прорывали вражеские линии. Была гроза. Взрывы сотрясали землю, и казалось, что само небо решило рухнуть на нас. Где – то в вышине гремел гром и свет молний прочерчивал мертвенно – бледное небо, словно раскалывая его пополам. Отряд, в котором я числился, был небольшим и состоял из обреченных на смерть, но мы продолжали сражаться, надеясь на чудо. Командир дал приказ наступать, и мы, не задумываясь, ринулись вперед. Бой начался столь внезапно, что никто не успел вымолвить ни слова. Страх пробрался к моему сердцу, но разум оставался холодным и расчетливым. «Не сейчас, – думал я. – Я должен держаться». Пули проносились мимо меня, раскалывая воздух на острые осколки. Я выстрелил несколько раз, попадая в цель, но и враг не медлил – снаряд взорвался неподалеку от меня, отбросив в сторону и оглушив до потери сознания.
Когда я очнулся, солнце клонилось к закату, окрашивая мир в подходящие кроваво – красные тона. Я попытался подняться, но дикая боль пронзала всю голову. Я почувствовал, как что – то теплое и липкое стекает по лицу. Вторая попытка открыть левый глаз была бесполезной: бесконечная темнота отвечала мне. Я ощупал лицо и наткнулся на жуткую рану. Глаз исчез. Спастись из этой мясорубки и больше не допустить подобного в будущем стало моей единственной целью. Я не всегда был солдатом. Когда – то я жил обычной жизнью, с обычными заботами и мечтами, но все изменилось с приходом войны. Из последнего сражения я вынес один важный урок: лучше напасть первым, если войны не избежать, чем быть жертвой, надеющейся на мир.