Милана не знала, что ответить, а Селен был далеко, чтобы подсказать.
Пауза не затянулась надолго, потому что из-за трона Императора вдруг выбежал двухлетний малыш, хотел пробежать мимо Миланы, но запнулся за край её мантии и упал бы, если бы она его не подхватила. Мальчик был очень хорошенький, с умными глазками. Сразу за ним подбежала его мать – молодая женщина, вот она-то на самом деле была впечатляюще красива.
Женщина взяла ребёнка, тихо поблагодарила Милану:
– Спасибо, Ваше Величество, – и убежала вместе с мальчиком в неприметную дверь за троном.
Это произошло очень быстро, но Милана успела заметить, что Император начал хмуриться. Милана быстро сделала выводы, в её подготовке к роли королевы было изучение всего близкого окружения Нехрана, и она поняла, красавица – Элиза Тетла, фаворитка Императора, а двухлетний мальчик – наверняка их сын. И Император сейчас очень рассердится на малыша и его мать, за то, что они прервали его беседу с королевой Кэл на самом интересном месте. Она сказала, продолжая нить разговора с Нехраном:
– Но не красивее этого ребёнка, Ваше Императорское Величество.
Сердитые огоньки погасли в глазах Императора, вместо них засветилось удивление.
– Вот как? Почему? – спросил он.
– Потому что вот эта красота нарисована, – Милана указала на своё лицо, провела пальцем по щеке, размазав яркие красные цветы, которые сразу стали похожи на кровоподтёк. – И её легко испортить. А дети красивы всегда, им не надо украшать себя, чтобы нравиться другим.
– Поразительно слышать столь глубокомысленные речи из уст такого юного создания, Ваше Величество, – проговорил Император с одобрением. – Народ острова Кэл не ошибся в выборе. Буду рад видеть вас сегодня на ужине, королева Милана.
Милану учили, что на такое приглашение надо ответить «Почту за честь» и поклониться, но она каким-то шестым чувством поняла, что Нехран ожидает услышать не это. И сказала, радостно хлопнув в ладоши:
– Благодарю, Ваше Императорское Величество. Я как раз в дороге очень проголодалась.
– Будет неофициальная трапеза в кругу семьи и друзей, – добавил Император. – Приходите без этих церемониальных изысков.