Через два с половиной часа Лера вышла из турфирмы и протянула деньги мордовороту. Макса, еле стоявшего на ногах от побоев, выкинули из машины. Оба с облегчением вздохнули, когда чёрный блестящий внедорожник скрылся за поворотом. Посмотрев друг на друга, они молча разошлись в разные стороны.
***
Чёрная полоса наступила пять лет назад, после нелепой гибели родителей: их на пешеходном переходе сбил пьяный водитель. Лера выступала за границей на соревнованиях в латиноамериканской программе, когда узнала о том, что случилось, и, бросив все, прилетела первым рейсом на похороны.
После смерти родителей Макс съехал с катушек и портил жизнь не только себе, сестре и своим друзьям, но и всем окружающим его людям.
С каждым днём он скатывался всё ниже и ниже, кроме алкоголя теперь пошли уже и наркотики, на которые у него не было денег, а сестра отказывалась его спонсировать, и поэтому он пошёл играть в казино, со временем став игроманом. Хотел поймать лёгкий куш, но влез в долги по самые уши.
Валерия прекрасно помнила тот день, когда ей сообщили о гибели родителей. Через пару минут они с партнёром должны были выходить на сцену, когда подошла её соперница на первое место в латиноамериканских танцах и с торжествующей улыбкой выдала новость. Лера без боя сдалась, за что её ни команда, ни партнёр не простили – из-за её слабости команда проиграла. Она подвела всех, и теперь дорога в спортивные танцы была закрыта.
Лера целыми днями крутилась на работе, и эпизод с Максом стал стираться из памяти. Она уже сбилась со счёта, сколько раз выручала брата, каждый раз заверяя себя, что это был последний раз, но Макс продолжал играть и проигрывать. Одалживал деньги у всех подряд, а рассчитываться всё чаще и чаще приходилось ей.
Девушка попрощалась со своими коллегами по «Данс-клубу» и спустилась по ступенькам, раздумывая над тем, в какой магазин ей зайти, чтобы пополнить запас продуктов.
Стояла тёплая солнечная погода, середина мая. Середина месяца, в котором вся природа обновляется. Появляется молодая зелень, поют птицы, и на душе хорошо.
Лера медленно шла вдоль тротуара. Вначале показалось, что её кто-то толкнул. Но потом до неё дошло, что она не идёт, а её ведут. Лера встрепенулась, но её грубо одёрнули: «Не рыпайся!» Она даже пискнуть не успела, когда её впихнули в машину, которая тут же рванула с места. Девушка украдкой разглядывала своих похитителей и гадала: конкуренты решили навести порядок (в последнее время было очень много неприятных моментов – их старались изжить из клуба), или что-то ещё? Она решила: если не убили сразу, то хотя бы объяснят, что происходит. Похитители все как на подбор в дорогостоящих костюмах, дорогой обуви и при дорогом парфюме сидели с грозным видом. Лера решила не задавать никаких вопросов, чтобы не провоцировать их на агрессию. И ничуть не удивилась бы, если бы узнала, что все сопровождающие её (целых четыре человека!) вооружены до зубов огнестрельным оружием. Машина плавно остановилась. Валерия без лишних эмоций и сопротивления вышла за мужчинами и пошла следом. Её провели в большое полуосвещённое помещение, где-то глухо играла музыка, слышался шум, отборный мат, и вокруг носился противный запах. За огромным овальным столом сидели Макс и ещё какой-то человек. «А вот и дядька Черномор!» Лера бегло оглядела незнакомца. В прошлый раз с ней вёл беседу мужлан, грубиян в чёрной кожанке и весь в татуировках, в общем, бандит с большой дороги, а сейчас через несколько свободных стульев в костюме от Армани, или кого-то из этой оперы, синей рубашке и тёмно-голубом галстуке на неё взирал вполне приличный мужик. Нетрудно было догадаться, что под благовидной внешностью сидел всё тот же бандит.