Но в тот раз справляться с целой ордой замирной жути было некому. Ни один из живущих тогда магов не сохранил достаточно силы даже для того, чтобы разжечь с ее помощью камин, не говоря уже об уничтожении чудовищных созданий Замирья.
Высший круг обратился за помощью к драконам. Этих странных существ, живших в своем собственном городе-государстве изолированно, скрытно, редко видели в наших землях, но все знали, что они способны обращаться в огромных чешуйчатых, крылатых, поистине устрашающих ящеров, извергающих пламя. Драконы согласились помочь в битве очистить нашу страну от скверны, но не бесплатно. Они запросили дань.
С тех пор раз в три года в наши земли являются двадцать драконов, по одному в каждый крупный город, где собирают всех девушек в возрасте от восемнадцати до двадцати семи лет, носящих в себе полученные в наследство от предков-магов оставшиеся искры волшебной силы. Каждый из двадцати забирает одну девицу. Двадцать девушек становятся одалисками драконов ровно на десять дней. Потом их возвращают. Вернувшиеся всегда живы, здоровы и одарены подарками, но их честь… Все считают их поруганными. А зачем еще дракону — сильному могущественному существу — девушка, как не для того, чтобы поразвлечься с ней, использовав ее тело как игрушку?
Никто никогда не возьмет одалиску замуж. Никто и никогда не примет ее назад в семью. У одалиски два пути — служение богине в монастыре или служение мужчинам… Проще скажем: заточение или куртизанство. Мужчины охотно посещают таких женщин и щедро платят. Особенно маги. Видимо из-за того, что поговаривают: близость с драконом разжигает в одалисках магию, из слабой искры превращая ее в полноценный дар, и она становится способна разжечь ее в маге… Вот одаренные мужчины и ведутся на эти россказни.
Редко кому из одалисок удается найти иной выход, разыскать себе какой-то другой заработок и крышу над головой. Моя подруга не нашла. Теперь Камилина — одна из известнейших куртизанок столицы. И мне, естественно, строго-настрого запрещено всякое общение с ней.
— А дракон скоро явится? — снова подала голос сестра.