В ее сердце вспыхнул холодный огонь решимости. Она не отдаст им то, что нашла. Она не позволит им осквернить память прошлого.
Она повернулась, чтобы войти в палатку, когда услышала тихий шорох за спиной. Слишком поздно. Острая боль пронзила ее плечо. Она обернулась и увидела перед собой смуглое лицо с холодными, безжалостными глазами.
"Отдай артефакт, женщина," – прошипел нападавший, сжимая в руке окровавленный кинжал.
Надира не ответила. Она знала, что это только начало. Настоящая битва за "Сердце Иштар" еще впереди. И она, Надира, будет сражаться до конца.
И в этот момент, когда над пустыней взметнулся крик чайки, словно предзнаменование грядущей бури, из-за дюн появился он. Всадник, словно призрак, сотканный из песка и теней. Джамаль.
Его глаза, темные и пронзительные, как оникс, горели яростью. Он пришел, чтобы защитить ее. И пустыня, свидетельница вечных битв, замерла в ожидании новой крови.
Глава 1. Тень в песках
Кинжал вылетел из руки нападавшего, вонзившись в песчаную дюну. Мужчина взвыл от боли, схватившись за запястье, где алела свежая рана. Джамаль, словно вихрь, соскочил с коня и одним ловким движением обезоружил врага, отбросив его в сторону, как сломанную куклу.
Надира, прижав руку к раненому плечу, наблюдала за ним, завороженная его грацией и силой. Его лицо, обветренное и загорелое, выражало лишь холодную решимость. Он был воплощением пустыни – суров, неумолим и дик.
"Уходи," – рыкнул Джамаль, не отрывая взгляда от остальных наемников, приближающихся к ним с разных сторон. Его голос был низким и хриплым, словно шепот ветра, проносящегося сквозь скалы.
Нападавшие замерли, ошеломленные его внезапным появлением. Они знали о Джамале. Знали, что он – легенда, призрак пустыни, которого лучше не злить.
Но Рашид платил им хорошие деньги, и "Сердце Иштар" стоило риска.
"Мы не хотим неприятностей, – проговорил один из наемников, выступив вперед. – Нам нужна только женщина и то, что она нашла."
Джамаль презрительно усмехнулся. "Вы не получите ни того, ни другого. Убирайтесь прочь, пока не поздно."
Напряжение в воздухе достигло предела. Казалось, еще мгновение, и разразится песчаная буря, сметая все на своем пути.