Дома спасали высокие родные стены. Но здесь отгородиться нечем.
- Не думай ни о чем, Ив.
- Я постараюсь, - она неуверенно улыбнулась.
Она постарается. Будет сильной… хотя бы, ради отца.
* * *
- Пьешь перед ужином? – Бирна подошла и положила руку ему на плечо.
Эйрик обернулся.
- А, дорогая мачеха! Не хочешь присоединиться?
Бирна сморщила нос, но от этого стала только еще прекраснее. Отец всегда ценил красивых женщин. Красивых и молодых.
- У тебя отвратительные манеры, - сказала она.
- У меня такая отвратительная невеста, что впору вешаться, а не напиваться. Или уж тогда пить беспробудно всю оставшуюся жизнь.
- А мне показалось, она мила.
Бирна присела рядом, и Эйрик махнул слугам, чтобы принесли королеве еще один кубок.
- А ты пыталась с ней поговорить? – спросил он.
Бирна засмеялась, чуть тряхнула головой, и ее роскошные медные волосы заблестели в лучах вечернего солнца. Ямочки появились на щеках.
- Зачем тебе разговаривать с женой? – сказала она. – Твой отец, например, предпочитает не разговаривать со мной, а сразу переходить к делу.
Эйрик скривился.
- Лучше бы тебя отдали мне, а не моему отцу. Мы с тобой ровесники. Нашли бы общий язык.
- Язык, пожалуй, - Бирна провела кончиком языка по губам, сладко улыбнулась, наблюдая за Эйриком. - Зато я королева, - сказала она. – Между прочим, на год старше тебя. А когда ты станешь королем – еще неизвестно. Судя по прыти твоего отца – совсем не скоро, он еще всех переживет. Но если с тобой что-то случится за это время, мои дети будут наследниками.
Ей принесли вина. Бирна подняла кубок, поднесла к губам, сделала крошечный глоток. Так невообразимо изящно. Ее высокая полная грудь поднялась и опустилась вместе со вздохом.
Эйрик одним махом допил свое вино и налил еще.
- Как это мило, - сказал он. – Если со мной что-то случится…
Бирна пожала плечами.
- Ты же сам понимаешь, жизнь так непредсказуема.
Он отсалютовал ей кубком и выпил снова.
- Мне нравится твоя честность, королева.
- Мне тоже, - сказала она. – Честность обезоруживает. Потом не говори, что я не предупреждала тебя. Если будешь столько пить, пожалуй, не протянешь до того дня, когда я наконец стану вдовой.