– И куда же, позвольте узнать? – Я приподняла бровь и настороженно посмотрела на своего влиятельного врага. Кого-то ждет внеплановая практика?
Но в реальности дела обстояли куда хуже.
– Дорогая моя госпожа, – сладко протянул мэтр, – а слышали ли вы о Северном договоре? – и застыл, выжидающе глядя на меня. А на дне зеленых глаз затаилось торжество.
Я? Слышала. Южная империя и поделенный на мелкие княжества Север постоянно воевали между собой. Противостояние длилось многие века. Кланы снежных земель грызлись друг с другом и одновременно успевали портить кровь нам. Императорская армия давно стерла бы противника с лица земли, но уж больно сильны были их маги.
А недавно ситуация кардинально изменилась. Нет, перевес ни на чью сторону так и не пришел. Но враги наконец поняли, что не добьются ничего стоящего, пока будут колошматить один другого. И объединились. Вроде бы даже побеждать начали. Вот тут-то наш молодой император и струсил! То есть, я хотела сказать, неожиданно воспылал желанием подружиться с соседями.
Итогом сему стал Северный договор. Который я, само собой, в глаза не видела, но в народе поговаривали, будто правители в знак примирения задумали обменяться невестами. То есть несколько приближенных нашего императора возьмут в жены северянок, ну и наоборот. Несколько дочерей империи отправятся в долину вечной мерзлоты.
Но это все слухи, не более.
Во всяком случае, именно так я рассуждала до злосчастного разговора с господином директором.
– Вот и славно, – насладившись короткой паузой, заполненной моими воспоминаниями, кивнул учитель. – Потому что очень скоро вы покинете империю. Чтобы выйти замуж.
Что он сказал? А это точно не слуховые галлюцинации? Здесь разные цветы растут…
– Да это же незаконно! – потрясенно выдохнула я и на миг зажмурилась, силясь взять себя в руки. – После того как наличие дара подтвердилось, я обязана пройти надлежащее обучение!
Если бы не это глупое правило, ни за что бы не уехала из дома. Но закон есть закон. Или не для всех?
– Разумеется, вы правы, – с тонкой улыбкой кивнул Лурден. – Но ситуация исключительная. К тому же император уже подписал соответствующий указ.