Перед домом, где пышным цветом разрастались ароматные петуньи, стояли старенькие качели и валялся забытый, блестящий яркими глянцевыми боками, мяч. Видно было, что качели сделаны вручную и явно потерялись во времени лет так на двадцать – тридцать.
Вдруг тишину осеннего прохладного утра нарушил топот босых ножек и следом раздался сонный детский голосок:
–Мама! Мама! – на пороге дома появилась девочка лет трех – четырех, она зябко перебирала ножками и оглядывалась вокруг. Розовый румянец окрасил щечки пухленькой мулатки, темные кудряшки воинственно топорщились, а ярко голубые глаза растерянно смотрели на пустынную улицу.
–Мама! Мама!
Не дождавшись ответа, она побежала к соседнему дому и забарабанила в дверь маленькими кулачками.
– Брайн! Элис!
В окнах соседнего дома зажегся свет, на крыльцо вышел мужчина лет сорока пяти. Подслеповато щурясь, он надел очки, и лицо расцвело улыбкой, которая тут же сменилась озабоченностью.
–Тина! Ты опять раздетая выбежала! – строго, но нежно проговорил мужчина, подхватывая девчушку на руки.
– Лис нет, а Тина проснулась – пролепетала малышка, улыбнулась, показав жемчужные зубки, и доверчиво прижалась.
– Хорошо, тогда Тине надо одеться и покушать.
– Элис, смотри, кто к нам пришел! – весело воскликнул Брайн, входя в большую светлую кухню.
Возле плиты, в клетчатой рубашке, накинутой поверх коротких ночных шортиков, в теплых вязаных носках, стояла женщина лет сорока. Тонкими нервными пальцами она небрежно заколола в пучок светлые, спутанные со сна волосы и стала взбивать блендером омлет в глубокой керамической миске. Обернулась, увидела мужа и девочку, улыбнулась обезоруживающе детски, не смотря на возраст. Глаза светились добротой, лишь хорошо знающий ее человек мог бы распознать легкую грусть, в них проскальзывала неуловимая горечь вместе с не выплаканными слезами,
– О, ну тогда к омлету обязательно должны быть и шоколадные оладьи! – намеренно громко произнесла Элис, доставая смесь и быстро разводя тесто.
– Лис что, опять нет дома? – тихо спросила она.
Брайн взял из-за двери детский стульчик и ловко усаживал Тину.