Конечно же, так жил только простой народ. У правящей же верхушки были роскошные дворцы, красивые наряды и столько еды каждый день, что я даже представить не могла. Так же, как не могла представить себе вкус всех этих блюд, которые можно было увидеть по телевизору в ежедневной вечерней программе «День Его Величества».
Тогда мне казалось, что я проживу так всю свою жизнь, и для меня ничего не изменится. Я ни разу не надену красивое платье, не засну в мягкой постели, не попробую вкусной еды. После восемнадцатилетия выйду замуж за мужчину, которого для меня выберет отец (а он надеялся, что будущий муж неплохо за меня заплатит, потому что я была очень красивой невестой). Рожу столько детей, сколько смогу. И до конца своих дней проработаю в поле. Если повезет – устроюсь прачкой. Если очень повезет – дослужусь к старости до старшей прачки, но это, конечно же, казалось неосуществимой мечтой, слишком смелой для такого маленького человека, как я.
Но потом моя жизнь изменилась так, как я не могла представить даже в самых безумных фантазиях.
Все началось с того, что в нашу деревню пришел чужак. Иностранец в красивом костюме, при виде которого каждый из нас неловко обхватил плечи, словно надеясь прикрыть от его глаз наши уродливые лохмотья. И пока он не заговорил, мы не могли понять, что же такой человек мог забыть в нашей деревне.
А потом этот мужчина сказал, что прибыл издалека, потому что ищет танцовщиц для своего шоу. Что у него есть роскошный ночной клуб в огромном городе, из которого он приехал. И ему нужны красивые девушки, умеющие танцевать народные танцы нашей страны — для тематических вечеринок. Поэтому он предлагает всем нам — местным девушкам от восемнадцати до двадцати двух — пройти у него кастинг. Те, кого он отберут, смогут уехать в другую страну, в большой город, где у нас будет красивая сытая жизнь, и нам никогда не придется голодать. Семьи же тех девушек, которые пройдут кастинг, получат компенсацию — деньги. Значительно больше, чем их родители могли надеяться получить за них в качестве выкупа от жениха.
Я стала одной из тех, кто прошла этот кастинг. А вместе со мной — еще две девушки из моей деревни. И мне следовало бы насторожиться еще в тот момент, потому что одна из них, моя кузина… танцевала просто отвратительно! Ее движения были деревянными, совершенно лишенными пластичности, она плохо попадала в такт музыки и постоянно путалась. Но при этом была очень красива — почти так же красива, как и я: гены нашей бабушки-красавицы сделали свое дело.