— Веди, – коротко бросил всего одно слово Эргед.
Тот сглотнул, нервно облизнул губы, поколебавшись всего миг, потом прикрыл глаза, и с обречённым видом кивнул. Его взгляд потух, уголки губ опустились, плечи ссутулились. Молча кивнув, мужчина развернулся и тяжело зашагал вперёд, Эргед за ним, даже не заметив, в какой момент его пальцы крепко сжали рукоятку меча. Они прошли ещё несколько домов и остановились у крепкого деревянного забора выше человеческого роста, с воротами и калиткой в них. Светлые сосновые доски украшала затейливая резьба, а по другую сторону открылся чистый широкий двор и трёхэтажный дом с крыльцом и крытой верандой сбоку. В углу стоял сарай, мощёная камнем дорожка уводила назад, видимо, с другой стороны располагались хозяйственные постройки. Незнакомец – хозяин дома – не останавливаясь подошёл к ступенькам и поднялся, Эргед за ним.
Здесь было бы хорошо, светло и уютно: всё то же неизменное дерево, украшенное резьбой, массивная мебель чуть темнее, на полу разноцветные, узорчатые коврики, явно сделанные кем-то из обитателей дома. Сухие пучки трав распространяли тонкий, приятный аромат, на стенах висели несколько красивых пейзажей. Однако всё перебивал насыщенный гнилостный запах, присущий только одержимым. Ищейка внутри зарычала, вздыбив шерсть, и Эргед еле удержал её на привязи – ещё не время, они же не пришли! Ко всему прочему, в доме царила тяжёлая, какая-то гнетущая тишина, хотя тут наверняка имелась и прислуга.
Не останавливаясь, хозяин поднялся по лестнице, ступеньки едва слышно поскрипывали под его шагами, и Эргед бесшумной тенью за ним, двигаясь легко, плавно, и не отпуская рукоятки меча. Конечно, тут вряд ли оружие понадобится, однако привычка была сильнее его. А запах становился всё насыщеннее, забивался в ноздри, от него зверски свербело и тянуло чихнуть, а ещё, отфыркиваться, как зверю. Ищейка рвалась на свободу, чуя добычу, и Эргед чувствовал, что ещё чуть-чуть, и не справится с духом. Они успели сделать по коридору буквально несколько шагов, когда вдруг одна из дверей распахнулась, и к ним… вышла изящная, стройная молодая женщина в простом платье из тёмно-зелёной шерсти. Тонкий золотой поясок с длинными кистями подчёркивал талию, на плечах лежала кружевная шаль, а каштановые волосы уложены в затейливую причёску. Эргед замер, про себя выругавшись, его словно поддых ударили, хотя, казалось, за годы патрулирования княжества всякого повидал… Однако вот к таким поворотам до сих пор не привык, и радовался, что подобные ситуации попадались очень редко. Сумеречные духи предпочитали выбирать кого покрепче, и к женщинам нечасто подселялись.