Коммуникатор мигает, помехи сменяются изображением. Моя камера выключена, но камера анкорианца включена, и на секунду я замираю от того непонятного волнения, которое часто бывает перед встречей с незнакомым и неизведанным.
Когда размытое изображение медленно обретает четкость, я с трудом сдерживаю удивление. Не знаю, чего я ожидала – лиловой кожи или жутковатых щупалец, но анкорианец выглядит почти как человек. У него светлые, почти белые волосы, но лицо молодое, волевое и, не могу не признать, красивое. Слишком красивое, может быть, даже искусственно-красивое. Приглядываясь, понимаю, что черты его лица абсолютно симметричны, а кожа слишком ровная, без морщинок, родинок или хотя бы веснушек. У анкорианца нет дефектов, нет несовершенств. Он похож на робота – особенно сейчас, когда, не моргая, смотрит прямо на меня странно-прозрачными бледно-синими глазами. И от этого уже совсем не по себе.
– Эмери Данлир, – коротко представляется он. Просто имя, без звания или титула. – С кем имею честь?
– Дож, – сквозь зубы выдаю в ответ я. – Младший лейтенант пограничных войск Содружества обитаемых планет.
– Дож, – повторяет анкорианец, опуская взгляд куда-то вниз. В кадре виден край странного устройства, отдаленно напоминающего портативный инфоноситель, и адмирал что-то неторопливо пролистывает длинными пальцами.
Слышу короткий, прерывистый вздох связистки за моей спиной, и вспоминаю все те фантазии о загадочных, но невероятно привлекательных анкорианцах, которыми наполнено виртпространство. Дрожь проходит по телу, и я прикусываю губу, напоминая себе, что сейчас не время и не место поддаваться слабости и завороженно следить за пальцами адмирала. Не время гадать, правдивы ли слухи. Анкорианские корабли окружили планету с далеко не мирными целями, и я отвечаю сейчас не только за себя. Я отвечаю за всех.
– Младший лейтенант Самира Дож, – вслух зачитывает анкорианец, поднимая взгляд. У него приятный голос – глубокий, с легкой хрипотцой, и на общем он говорит почти без акцента. – Временно исполняющая обязанности командующего военной базы “Горизонт-17”. Полагаю, вас следует поздравить с повышением? – его лицо все так же непроницаемо, но усмешка явственно читается в голосе. – Вам не сообщили, что общегалактические законы вежливости предписывают подключать камеру во время официальных переговоров с представителями разумных рас?