– Как ты?
– Боюсь.
Я решила быть честной.
– Не стоит, – усмехнулась подруга. – Хуже уже не будет.
Тим закатил глаза.
– Крис, немедленно прекрати запугивать детей!
Ее муж приблизился к нам.
Высокий, жилистый, с выбритыми висками и собранными в узел светлыми волосами, он обнял Кристин за плечи и укусил за шею. Крис недовольно мотнула головой, и несколько металлических колечек в ее ушах звякнули в такт этому движению.
– Клим, ты сейчас мне не помогаешь, – проговорила она строго.
Тот смешно фыркнул и протянул Тиму руку. А потом совершенно серьезно произнес:
– Мы о ней позаботимся.
Брат неопределенно пожал плечами.
Накануне моя семья получила письмо из канцелярии Магистрата, в котором сообщалось, что я прошла отбор и получила место ритора в закрытой школе. Но на самом деле все было немного иначе. Я случайно узнала о том, о чем не должна была даже догадываться. Столь желанная дружба с Кристин обернулась для меня большой проблемой. И теперь я принадлежала Магистрату – правящей верхушке Конфедерации. И только от магистров зависело мое будущее.
Даже сейчас я не могу сказать, чем меня так зацепила Крис. Я обратила на нее внимание еще на первом курсе. Мне было четырнадцать. Она училась в школе на пару лет старше и ни с кем не общалась. У нее был свой байк, свой заработок и жених – егерь. Утром они долго целовались перед входом в школу, а после занятий ехали вместе в город. Оба – как будто из другого мира. Климу вслед оборачивались все девчонки, а смотрел он только на Кристин. А она… Она позволяла ему быть рядом.
С тех пор многое изменилось. И я точно знала, что своего Клима она не отдаст никому. Собственно, вместо Клима магистрату отдали меня. Хотя я сама виновата.
Наконец к нашей компании присоединился инспектор Лерой. Официально он был представителем Западного форпоста, а по факту – гарантом лояльности магистрата. Он назначен моим охранителем старшим магистром Риммус, и именно Лерой должен был тем вечером отвезти меня в форпост. Немного ниже Клима, темноволосый, широкоплечий. Лет тридцати – тридцати пяти. Темные брюки, серый китель, легкие туфли на ногах. Местные такие не носят. Он окинул меня внимательным взглядом ореховых глаз и проговорил тихо: