Подпись под фото гласила: «Вдольский князь Огненский
с сыном Николя».
— Нравится младой князь? Потому взялась язык учить?
Тут Нюту прорвало. Николай Огненский учился в
мужской гимназии для высокородных вдольских дворян. Однако факультативы
мальчики и девочки часто посещали вместе.
Таково было последнее веяние педагогической науки – «позволять
отпрыскам благородных родов обоих полов с младых лет чинно общаться и под
присмотром взрослых заводить ранние, но далеко идущие знакомства, дабы земля
русская не оскудела браками по любви и взаимному хотенью».
Вдольским князьям, всем без исключения, изучать язык
Поперечья вменялось по Кодексу Светлых родов. Некоторые старалась, иные – нет,
и никто не ставил им этого в укор. Обязанностей вдольским князьям хватало, а
все поперечные диалекты чтоб выучить – всю жизнь тренироваться нужно. Вот и
перекладывали аристократы сию обязанность на переговорщиков и ведунов.
Нюточка решила, что нашла способ попасть в группу к
Николя. Вот только уровень у нее был нулевой, таких на факультатив не брали.
— Понимаешь, дорогая, — обратилась к ней Маша. —
Николаю Огненскому сам бог велел знать поперечную грамоту. Они ведь, судя по
фамилии, с саламандрами породнены, верно? А для тебя сия учеба может стать
делом невыполнимым. Это труд, время, деньги. Вот ты почему задание не сделала?
— С подружками в цирк ездила, — едва слышно
покаялась Нюта. — Вернулись поздно, устала.
— Вот видишь. Язык Поперечья сложный, в нем одних
только диалектов малых созданий более сорока. И князь младой, полагаю, далеко
вперед тебя ушел.
Нюта подтвердила: ушел.
А она… она думала, Поперечье – это как в сказке:
свистнуть, плюнуть, на крайний случай оземь удариться.
Сразу прибегут-приползут-приплывут магические
помощники: зайцы да лисички, старичок-лесовичок, русалки… Она не знала, что так
сложно будет.
— Так ведь они не всегда с благими целями приходят, поперечные
создания, — уверила девочку Мария. — Это вот если захочешь посредником между
нашими мирами стать, переговорщиком или ученым этнографом...
Этнографом Нюта делаться не собиралась. Она уже
сейчас готовилась к первому выходу в свет в шестнадцать – дебюту при Великой
Княгине.