– Эй, ты! Работай!
Резкий окрик вырвал Майю из сладостного забытья. Она вздрогнула, быстро открыв глаза, и увидела перед собой искаженное гневом лицо надсмотрщика. Его рука уже поднималась для удара, и Майя инстинктивно съежилась, готовясь к боли.
– Простите, господин, – пробормотала она, опустив голову. – Это больше не повторится".
Надсмотрщик хмыкнул, но опустил руку.
– В следующий раз я не буду так снисходителен. А теперь за работу!
Майя поспешно вернулась к своим обязанностям, чувствуя, как колотится сердце. Она украдкой бросила взгляд на соседку по ряду – худощавую женщину с изможденным лицом. Та едва заметно покачала головой, безмолвно предостерегая от дальнейших проявлений непокорности.
Время тянулось мучительно медленно. Солнце, едва видимое сквозь пелену тумана, медленно ползло по небосводу. Майя работала не покладая рук, но её мысли были далеко. Она вспоминала тот роковой день, когда её мир рухнул.
Ей было всего шестнадцать, когда мужчины в черном пришли в их дом. Они грубо вытащили Майю из объятий рыдающей матери, не обращая внимания на мольбы и крики. "Она теперь собственность государства", – холодно заявил один из них отцу Майи, который пытался протестовать. Последнее, что она запомнила, – это безжизненное тело отца на полу и душераздирающий вопль матери.
Майя стиснула зубы, чувствуя, как слезы жгут глаза. Она яростно вонзила мотыгу в землю, представляя, что каждый удар приходится по тем, кто отнял у неё всё.
– Ты в порядке? – тихий голос соседки вывел Майю из оцепенения. Она обернулась и встретилась взглядом с парой добрых карих глаз.
– Да, спасибо, – прошептала Майя, оглядываясь в поисках надсмотрщиков. – Просто… воспоминания.
Женщина понимающе кивнула.
– Я Анна. Ты здесь недавно?
– Майя. Нет, я… я уже четыре года здесь.
– Боже, совсем ребенок, – вздохнула Анна. – Держись, девочка. И будь осторожна – они не прощают ошибок.
Майя кивнула, благодарная за этот момент человеческого тепла. Но их короткий разговор был прерван приближающимися шагами надсмотрщика, и обе женщины поспешно вернулись к работе.
День тянулся бесконечно. Спина Майи ныла от постоянных наклонов, руки дрожали от усталости. Но хуже физической боли была душевная агония – осознание того, что это её жизнь теперь, день за днем, без надежды на изменения.