– Ваше величество, можно войти?
Король вздрогнул и резко обернулся, наступив на подол и чуть не упав.
– Заходи. Зачем каждый раз спрашивать? – сказал его королевское величество совсем не величественным голосом.
Слуга растерялся и замер. В последнее время король вел себя слишком странно. Но думать об этом, как и стоять в дверях, не повинуясь приказу его величества – совершенно непозволительно.
Король поправил складки тканей и прошипел:
– Платье на короле… ертовщина какая-то.
Слуга споткнулся, услышав. Кажется, его величество просто не в настроении, вон и одеянием недоволен, и ругательные слова использует.
– Кто там еще притащился? – спросил король, своим просторечием настолько напугав слугу, что тот заикнулся:
– В-ваше величество. Пришел лер… – Слуга запнулся на уважительном обращении к явившемуся нечеловеку. Нет, дело не только в том, что посетитель не заслужил уважения, просто слуга запутался. Ранее король упразднил особенное положение аристократии и велел всех законодательно уравнять и называть без приставки “лер” и “лера”, а теперь сам нередко так обращался к ним.
Была и еще одна причина заминки. За все время, посетитель ни разу не сообщал свое имя.
– …зеленоволосый лер, – сказал слуга, отчаявшись придумать что-то более достойное для озвучивания королю.
– Я же говорил, пропускать его без церемоний. Каким местом вы меня слушаете?
Да уж, король действительно зол. Но возвращаться и звать посетителя не пришлось, тот сам явился, как-то пройдя стражу.
– Оставьте нас одних, – сказало русалочье отродье. А как еще на него подумать, если зеленые волосы именно у водной братии встречаются? Но слуга не посмел высказать презрение даже взглядом перед тем, кто повлиял на то, как изменился король.
Но что-то, не иначе сам Ертых в печень ударил, не дало слуге прикрыть дверь до конца, он замер за ней и прислушался. Начало разговора услышать не удалось, снующая тут и там обслуга то и дело на него поглядывала. Слуга решил притвориться, что не просто так торчит в коридоре. Поэтому пришлось демонстрировать поток мыслей из разряда: “О какая интересная дверь, давно такой не видел. Смотрел бы на нее и смотрел”. В какой—то момент действительно задумался, насколько же дверь чище со стороны общего зала, чем со служебной стороны. Здесь и ручка грязнее, даже какой-то масляный след остался. Что-то работники дворца совсем распоясались в последнее время. Вон и он тоже подслушивает. Точнее, наконец-то начал подслушивать, ведь мешавший ему удалился. И не удивительно. Смотреть на дверь в течение долгого времени – это конечно странно, но смотреть на смотрящего на дверь – еще страннее.
