Поселение, некогда раскинувшееся в объятиях холмов, ныне являло собой лишь мрачную тень былого величия. Каменные дома с зияющими провалами вместо окон и крыш, изуродованные жертвы неистовой ярости, стояли бессловесными свидетелями военной катастрофы. Узкие улочки, когда-то кипевшие жизнью, сейчас были завалены грудами щебня – могилами стен, скелетами деревьев и осколками разбитых надежд. Среди этого хаоса, словно насмешка судьбы, высились сады. Яблони, упорно цепляясь за существование, раскинули свои ветви-руки, умоляющие о спасении. Их цветущее великолепие, окаймляющее пустошь, вызывало немой крик отчаяния, резким контрастом подчеркивая безжизненность этого места.
Среди руин, развалившись на обломках фундамента как властелины мира, восседали два орка. Каршар, исполин с лицом, изрытым шрамами, – его единственный глаз, окаймленный рубцом, пересекавшим левую бровь, горел злобой, – вяло перебирал пальцами забранные в высокий хвост спутанные дреды и откашливался, готовясь снова вступить в диалог. Рядом с ним Драк-Тор с огромными клыками, сверкающими в полумраке, и губами, пронзенными несколькими кольцами, отпивал из видавшей виды ржавой кружки водку. Его черная грива колыхалась на ветру, пока орк выслушивал поток слов, изрыгаемый его фронтовым товарищем.
– Слышь, ну и херня была в последнем бою! – процедил Каршар, жадно затягиваясь вонючей сигарой. Запах гари и гнили от разрушенной деревни едва перебивал ее дрянной дух. – Ты видел, кто там был? Мальчишка-маг какой-то! Светлые в Союзе совсем рехнулись что ли, детей на убой кидать?
Драк-Тор ухмыльнулся, оскалив клыки.
– Ха, может, взрослые у них уже кончились?
– Да пошел ты со своими шутками, – хрипло пробурчал Каршар. – Этот малой дрался как черт! Я его магией взрыва долбанул, все нахрен разорвало – а он стоит, живой! И не скажешь, что пацан!
– Ты че, охерел, врагом восхищаешься? – фыркнул Драк-Тор, сделав глоток из кружки. – Еще скажи, что он тебя вдохновил!
Взрыв хохота, подобный раскатам грома, потряс безжизненные улицы. Двумя дружескими, но могучими ударами по плечам орки скрепили свой союз. Их смех, грубый и торжествующий, хищной птицей пролетел меж руин. Каршар, затянувшись сигарой, выпустил клубы дыма, окутавшие массивные фигуры мрачной завесой, и посмотрел прямо в глаза собеседнику.
