1. Пролог
Лорд Уортон легко взбежал по серой каменной лестнице Королевского дворца в замке Ладгар, хотя этот старый донжон дворцом можно было назвать лишь условно. Стражники пропустили мужчину без вопросов, только синхронно ударили себя кулаками в грудь напротив сердца да стукнули древками массивных алебард об пол в знак воинского приветствия, по эполетам безошибочно определив высшего офицера.
Так же не сбавляя скорости, лорд прошел анфилады залов первого этажа, свернул в неприметную дверь и по черной лестнице поднялся на третий этаж в приемную своего непосредственного начальника и друга.
– Прошу подождать, сир. Сейчас доложу о вашем прибытии. – Тут же подорвался с места адъютант и скрылся за массивными дверями кабинета. Это значило лишь то, что начальник не один, иначе этот пронырливый тип сообщил бы по стационарному коммутографу.
Впрочем, скоро офицер вышел и пригласил гостя в святая святых всей королевской разведки.
– Лорд Уортон по вашему приказанию прибыл, – по всем правилам доложился лорд, не забыв щелкнуть каблуками. Если бы не мужчина, сидящий в затемненном углу кабинета, лица которого так с ходу и не удалось рассмотреть, можно было обойтись и без официоза, ведь с хозяином этих апартаментов его связывали почти дружеские отношения.
– Присаживайтесь, лорд. Хорошо, что вы смогли прибыть так оперативно, – сухенький старичок кивнул своему сотруднику не вставая. – Прошу прощения, нога побаливает, – как бы извиняясь улыбнулся он, но Уортона это не могло обмануть. Граф Даркай любил прикидываться больным и немощным пожилым человеком, а на деле цепко и жестко управлял лучшей разведслужбой по эту сторону Ладгарских гор.
Лорд сел в предложенное кресло, стараясь скрыть присущее ему любопытство. Таинственный гость очень интересовал начальника одного из департаментов внешней разведки, но лишних вопросов тот задавать не стал, понимая, что сейчас ему обо всем расскажут.
– Хочу вам представить нашего уважаемого коллегу из контрразведки, – наконец произнес граф Даркай, когда все разместились. Мужчины обменялись уважительными кивками и только. – Его имя, титул и звание вам знать не нужно, но у него для нас важная информация, разобраться с которой, очень надеюсь, поможете и вы.
