– Милая, передай мне, пожалуйста, пиалу с салатом, – тихо попросила мама, поправляя светлые волосы, заплетенные в причудливую косу.
– Пожалуйста, – я выполнила ее просьбу, мысленно сокрушаясь на отсутствие слуг.
Все же к хорошему быстро привыкаешь. Какие-то пять лет назад мы могли позволить себе больше трех десятков работников на небольшое поместье. Как минимум двое находились бы в столовой во время трапезы: наполняли бы тарелки и бокалы, подавали новые блюда. А сейчас… А сейчас у нас есть только пять слуг, которые не успевают справляться со всей работой по дому.
О былой роскоши остается только мечтать.
– Спасибо, милая, – опустив взгляд, поблагодарила меня мама.
Сколько я себя помню, она всегда вела себя именно так. В общении походила на привидение: тихая, незаметная, робкая. И тому были объективные причины, о которых говорить вслух считалось дурным тоном. Но сосредоточение всех этих причин сейчас сидело во главе стола.
Точнее, сидел.
Глава рода Игрис – барон Сумас. Лорд, именитый купец и по совместительству мой дед.
– Прошу поторопиться с трапезой, у меня есть новости для вас обеих, – произнес лорд Игрис, стоило только вспомнить о нем. – В особенности для тебя, Фрея.
Я вздрогнула, подняла глаза, но продолжения не дождалась. Мужчина в возрасте, располневший за времена хорошей жизни, обзавелся лысиной и дурным характером. Сейчас он сидел молча, изучая меня взглядом. Я же пожала плечами и вернулась к завтраку.
Но после его слов и кусок в горло не лез. Последнее время почему-то все новости, которые касались меня, были очень и очень плохими. Вначале возникли проблемы с поступлением в Институт высшего света… Хотя тут и понятно, в чем кроется проблема, – у нашей семьи попросту не было денег для того, чтобы оплатить хотя бы год моего обучения там.
Я водила вилкой по листьям салата до того момента, как дед взял слово.
– Сегодня вечером в наше поместье на ужин приглашен граф Шинар. После долгих переписок мы оба пришли к решению, что Фрее стоит задуматься о будущем. А именно – о семье и детях. Большинство бумаг уже подписано, помолвка назначена на последний день лета…
