Я полагал, что влюбился в свою тетку,
но был влюблен, в сущности, в жестокое наказание розгами.
Леопольд фон Захер-Мазох
Из Кракова до Загожан, что под Черновцами дорога неблизкая, и Анжей приезжает к тетушке уже ближе к ночи. Несмотря на поздний час, горничные накрывают на стол, и Анжей с пани Стефанией садятся в гостиной пить чай с вареньем и пирожками. За окнами стемнело и над столом горит лампа под абажуром. Свет лампы желт и неярок, и в углах гостиной стоят тени. В полутьме угадывается сервант с фаянсом на полках, широкий диван, накрытый пледом, и ближе к окну, возле стены стоит высокая конторка с узкой наклонной столешницей. Анжей проголодался с дороги и уплетает пирожок за пирожком, а тетушка ничего не ест на ночь и только пьет чай из блюдца. Пани Стефании немногим больше тридцати. Это статная высокая женщина с широкими бедрами. У тетушки округлое миловидное лицо. Её густые темно-русые волосы собраны в пучок на затылке.
– Как возмужал за год! Как похорошел! – говорит пани Стефания и ерошит Анжею волосы.
Анжей, немного смутившись, отводит рукой упавшую на глаза длинную челку. Этой весной ему исполнилось восемнадцать, но Анжей субтильного сложения и невысокого роста, и оттого выглядит совсем мальчишкой.
Новенькая горничная Инга отпросилась у пани Стефании спать. А Гражина, которая служит в доме у тетушки, сколько Анжей себя помнит, садится к столу. Обе горничные одеты, как полагается, в темные строгие платья по щиколотку и белые фартуки с кружевной отделкой.
Напившись чая, тетка принимается читать письмо от Агнешки – старшей сестры Анжея Последние несколько лет молодой человек живет у Агнешки в Кракове. Родители Анжея трагически погибли во время несчастного случая на колесе обозрения, и кроме старшей сестры и тетушка у Анжея нет никого на всем белом свете.
Нахмурив лоб, тетушка дочитывает письмо до конца и строго глядит на Анжея.
– Агнешка пишет, что ты не желаешь учиться, – говорит пани Стефания. – Ты провалил экзамены по физике, истории государства польского и литературе. Не получил аттестата. Нет, это никуда не годится!… А еще Агнешка пишет, что с тобой, никакого сладу нет, и тебя нужно драть каждый день…
