Стасу, другу и соавтору, подлинному архимагу, которому я обязана написанием этой истории, посвящается.
В Лесогорье, в лихолесье
Вместо предисловия
День как день… Утром в маршрутке ему наступили на ногу и попытались нахамить. Попытались, поскольку одного взгляда хватило, чтобы уже было открывший рот грубиян немедленно его захлопнул и удивлённо заморгал, не в силах выдавить из себя ни слова. Ещё пара секунд ушли на то, чтобы мельком осмотреть ауру: понятно, серенькая, будто застиранная, вся в прорехах, но нет, не безнадёжен, просто жизнь заела, а вчера начальник наорал, вот и ищет, на ком сорваться. Полечим, поправим.
Выбравшись из маршрутки, он привычным путём отправился на работу, чуть сутулясь и глубоко засунув руки в карманы – один из многотысячной толпы таких же спешащих на работу людей, ничем не приметный и не выделяющийся. Архимаг, постигший тайны бытия и всё так же удивляющийся им, как мальчишка; обладая огромными способностями и возможностями – связанный по рукам и ногам главным принципом всех волшебников: не суйся, когда не просят! Что он мог в этом мире? Зачем явился сюда? Этот вопрос он не раз задавал себе, так и не найдя на него ответа.
Неожиданно сердце кольнула невидимая игла: у скамейки лежала собака, явно бездомная. Лапа перебита? Так и есть! Подожди, маленькая. Сейчас помогу. Присесть рядом, сосредоточиться, положить ладонь на больное, почувствовать, как сила перетекает в другое живое, страдающее существо.
– Ты уж поосторожнее! – собака завиляла хвостом и благодарно лизнула руку. А он двинулся дальше, через главный вход офисного здания, на своё привычное рабочее место.
Глава 1
– Стас, помоги с расчётами! Не сходится, хоть ты что! – метнулся коллега, едва завидев его на пороге.
Вот так всегда! Мало нам своей работы, нам ещё чужой подкинуть норовят! Ворчал он про себя и скорее по привычке, проходя кажущимся бесконечным коридором института к рабочему месту страдальца, вечно норовящего спихнуть на него то, с чем и сам прекрасно бы справился. Ну, точно! Подумал бы – и сам увидел, где ошибка. Так нет же! Хватают, волокут!
