1. Пролог
Когда на рассвете Алакдаэр возвращался из «Комнаты отдыха», чтобы переодеться перед новым рабочим днём, его встретила Шейла. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: что-то случилось. Магистр Шейлиана Кэлис, прорицательница из рода альтсиндов, ещё ни разу не ошибалась в своих предсказаниях, а это значит, что её нужно выслушать очень внимательно.
– Что такое? – тут же спросил тёмный архимагистр. – Есть что-то важное?
– Ал, не связывайся с Альвинорой Арис, иначе её ждёт смерть, – с ходу сказала коллега. – У меня было ещё одно видение.
– Боюсь, Шейла, теперь уже поздно отступать, – Ал взлохматил волосы. – Как оказалось, мы с ней уже связаны дальше некуда.
– Что ты имеешь в виду? – насторожилась провидица.
– Прости, не могу сказать, – вздохнул дроу. – Теперь адептка Арис в опасности (как ты и сказала, именно из-за меня), поэтому я должен держаться как можно ближе, чтобы её защитить. По-другому уже не получится.
– Тогда будь осторожен, иначе мы потеряем вас обоих, – проронила Шейла и пошла прочь по коридору, а он ещё долго смотрел ей вслед и раздумывал над превратностями судьбы, которая в одно мгновение может бесповоротно изменить всю твою жизнь.
2. Глава 1
Перед Альвинорой простиралась чёрная бездна. Она затягивала, манила, устремляла тысячи рук, чтобы захватить в плен, поглотить и никогда уже не выпустить наружу.
«Что это? Где я?»
Аль огляделась, но вокруг была пустота, и только бездна подбиралась всё ближе. Альвинора пятилась, ещё и ещё, но бездна не хотела сдаваться и упорно её преследовала. Она была неотвратима, и от этого стало страшно, так страшно, как никогда прежде. Аль на подгибающихся ногах старалась отодвинуться как можно дальше, но оступилась и почувствовала, что падает. Вот и всё, теперь ничто не спасёт.
«Нет, не хочу!»
И будто в ответ на её мольбу, что-то дёрнуло назад, подальше от чёрной жути. Какая-то нить упорно тянула к спасению, но была слишком тонка, чтобы вытащить к мерцающему в отдалении свету, и Альвинора так и болталась между светом и тьмой. Было жутко от мысли, что в любой момент можно сорваться и раствориться в безвременье, откуда не будет возврата.
