– Вэл, до нашего дня рождения осталась неделя, а мы до сих пор не придумали ничего масштабного, – греясь под лучами калифорнийского солнышка, лежа на шезлонге, я пропускаю мимо ушей всё сказанное лучшим другом.
– Валери, ты меня не слушаешь, – со своей коронной обидкой в голосе заявляет Гейл.
– Я слышу это каждый день, и ничего нового за это время мы так и не придумали, – томясь на солнышке, млею, наслаждаясь каждой секундой.
– Я предлагаю остановиться на стандартной вечеринке.
– Гейл, ты же знаешь, что я не умею пить на вечеринках, – приспускаю солнечные очки и смотрю на друга.
– Я тебя проконтролирую, – мой лучший друг хитрюжно лыбится.
– После твоего последнего контроля я всю ночь провела в туалете на полу.
– Не досмотрел, – толкаю Гейла в плечо, и мы громко хохочем.
– Нам пора собираться. По случаю приезда моего брата моя мама устраивает небольшой праздничный семейный обед.
– Твой брат приезжает? – я подлетаю на ноги, а шезлонг переворачивается вверх тормашками. Гейл странно таращится на меня, не понимая причины моего неожиданного возбуждения.
Твой брат! Твой брат – главная причина моего постоянного напряжения с самого детства. Старший брат Гейла – мечта всех девушек мира. Недосягаемый и надменный идеал. Запретный плод, вкусить который я всегда мечтала, но нерушимое правило, которое мы заключили с Гейлом еще в детстве – не встречаться с родными братьями и сестрами друг друга. А поскольку я в семье была одна, то мой друг справлялся с этой задачей успешнее меня.
– На долго он приехал? – стараюсь говорить непринужденно.
– На месяц, по делам. Стал деловым мэном. – Бурчу что-то несвязанное, совершенно отрешённо.
– Вэл, очнись, – Гейл щелкает пальцами у меня перед лицом, возвращая в реальность. – В купальнике пойдешь на обед?
***
Нервничая, как маленькая глупая девчонка, сижу рядом с Гейлом и извожу себя мыслью о том, что произойдет со мной и моим впечатлительным и влюбленным сердцем, когда я увижу Нейта. Мой друг не замечает моего странного поведения, потому что для него я всегда странная, и именно за это он меня и любит. Но я готова была поклясться, что со стороны выгляжу трясущейся и нервной.
