ГЛАВА 1
В королевском замке по торжественным случаям всегда устраивали балы, которые были излюбленным придворным развлечением для монархов. В этот раз король давал бал в честь своих именин, и пригласил самое изысканное общество. По таким случаям было принято являться в новых бальных нарядах, сшитых по последней моде, чтобы было чем удивить общество. Гости подъезжали к дворцу в каретах с золочёнными, серебреными вензелями и фамильными гербами. Роскошные рысаки были запряжены в сафьяновые упряжки, делая средство передвижения показателем, огромных состояний, превращаясь в элемент престижа, и способ подчеркнуть своё высокое положение в обществе. Кареты подъезжали к ступеням дворца, и лакеи, открывая двери, выставляли напоказ внутреннюю, бархатную обшивку салона. Гости поднимались по мраморной лестнице, приветствовали всех своих знакомых лёгкими поклонами. Главный зал для танцев постепенно заполнялся, в ожидании Его Величества. Дамы сплетничали, обсуждая новые наряды, степенно прохаживались по залу, демонстрируя свои шикарные платья, и дорогие ювелирные украшения, которые сверкали под светом многочисленных свеч, от которых во дворце было светлее, чем днём. Пышные юбки платьев, сочетались с открытыми белёсыми плечами, которые дамы смущаясь, прикрывали перьевыми или кружевными веерами. Головы были украшены цветками, бантиками и бусами, скрывая под ними приколотые искусственные локоны и высокие шиньоны. В огромных зеркалах зала, отражались свет свечей, отблески бриллиантов, и припудренные толстым слоем лица дам, выглядевшие очень бледными и порой даже болезненными. Кавалеры в расшитых, красочных камзолах, не меньше дам любили покрасоваться на бале своими нарядами. Дорогие, огромные брильянтовые броши и броши с топазом на кружевном жабо, подчёркивали их статус и богатство. Они вальяжно делали променад, поглядывая на своё отражение в огромных зеркалах. Дамы, дожидаясь торжества, угощались лёгкими напитками, а кавалеры за бокалом вина, курили трубки и вели деловые беседы. Последнее время всех заботило, появившееся в их краях, семейство драконов, которые выбирали себе невесту из знатных фамилий. Многие из знати пытались породниться с этими рептилиями, чтобы поправить свои пошатнувшиеся финансовые дела. Но драконы были очень привередливы и семейства, чьи дочери неудачно пробовали пройти конкурс невест, были возмущённы их соседством.
