Глава 1: Случайный Удар и Вынужденный Альянс
Воздух в маленьком цветочном магазинчике тети Марты был густым и сладким – смесь ароматов свежесрезанных лилий, влажной тепличной земли и терпкой зелени папоротников. Для Элины этот запах стал символом несбывшихся надежд. Она механически обрезала острые шипы с бордовых роз, а мысли уносились за тысячи километров, в туманный Лондон, где сейчас должны были бы рождаться эскизы ее первых парков и садов. Вместо этого – вот они, ее руки, созданные для чертежной доски, перебирают колючие стебли.
Пять лет она была лучшей на курсе ландшафтной архитектуры. Бессонные ночи над проектами, победы в студенческих конкурсах, горящие глаза преподавателей – все это вело к одной цели: стажировке в престижном британском бюро. Письмо о зачислении пришло, вызвав бурю восторга. А через неделю – второе письмо, сухое и безликое, об отказе в стипендии от главного спонсора программы, корпорации «АркТек Инвест». Без этих денег поездка была немыслима. Мечта разбилась. И теперь Элина, дипломированный специалист, помогала тете сводить концы с концами, выплачивая проценты по кредиту за этот самый магазинчик, ставший ее личной золотой клеткой с ароматом роз.
Она уколола палец о шип и поморщилась. Как символично. Вся ее жизнь сейчас казалась такой же – красивой с виду, но колючей и ранящей.
– Элиночка, смотри, что пишут, – тетя Марта протянула ей планшет. – Сегодня в университете лекция. Какой-то известный бизнесмен, из этих, молодых да ранних. Артем… фамилию не помню… Вроде как раз глава «АркТек».
Сердце Элины ухнуло вниз, а потом забилось часто-часто, гоняя по венам гремучую смесь обиды, гнева и жгучего любопытства. Артем. Человек, одним росчерком пера (или нажатием кнопки «отказать») перечеркнувший ее будущее.
– Может, сходишь? Развеешься, – мягко предложила тетя, видя тень на лице племянницы. – Все равно покупателей почти нет.
Сходить? Зачем? Чтобы увидеть лощеное лицо человека, который играет судьбами, не задумываясь? Но что-то внутри – злая, колючая искра – подталкивало ее. Увидеть. Просто увидеть его.
– Да, пожалуй, схожу, – неожиданно для себя согласилась Элина.
