Только не белая.
Советник брезгливо поморщился, глядя на свежевыкрашенную вывеску лавки сладостей. Такую же угловатую и неуместно приветливую, как лицо ее хозяина. Сколько раз местным дельцам настоятельно рекомендовали избегать этого цвета – и всегда находился тот, кто не брал в расчет эдикты Совета торговли. Что ж, не Советнику, хвала метели, с этим разбираться. Наверняка, Всевидящим уже доложили о нарушении порядка, и завтра вывеска будет вписана в общие правила – а владелец раз и навсегда запомнит, чем может быть чревато своеволие.
Мужчина оглядел толпу. Люди спешили мимо, не поднимая глаз и делая вид, что не существует ни витрин лавки с россыпями ярких леденцов и горами разноцветной присыпки, ни ее самой. Словно белый стал не оттенком, а смертельной болезнью, которую стоило избегать любыми способами, лишь бы не подпускать к себе эту хворь, отогнать ее от своего дома. По большому счету, так и было: двести лет назад белый стал эпидемией, что не думала заканчиваться. Кто-то сбежал от нее, кто-то покорно смирился. Самые сообразительные так быстро, как умели, присягнули на верность власти новой страны, с тех пор от границы до границы покрытой никогда не таящими льдом и снегом.
Два века назад была свергнута правящая королевская династия, а все члены королевской семьи – убиты или сосланы. Многие шептались, да и по сей день шепчутся в укромных уголках темных переулков и трактиров «для своих» о том, что казненным повезло куда больше.
Два века назад тепло, цветение и лето навсегда покинули страну, когда-то звавшуюся Безбрежной, но с тех пор и поныне известной как Снежные земли.
Советник остановился, разглядывая громаду королевского замка. В отблесках тусклого солнца, что пыталось пробить себе путь сквозь тучи, он казался хрустальным, но мутным и размытым. Видение, к которому хочется и невозможно прикоснуться. Символ повсеместного страха, усталости от вечного холода и абсолютной, бессменной власти, лежащей в изящных руках рода Айселин, чьи острые коготки легко могут вцепиться в любое горло насмерть, лишь бы не допустить потери могущества.
