1.1 Звезда упала.
В полночном воздухе разливался запах горячей стали.
…Хороший признак, – подумал Зар’Рохт, перекусывая соломинку, которую вот уже битый час мусолил пересохшими губами. Время шло, а обещанная звезда не торопилась срываться с небосвода.
Припомнив жуликоватую физиономию торгаша, продавшего ему древний свиток, демон нахмурился. Сведя брови к переносице, он встал, размял затёкшее за часы сидения в кустах тело и снова задрал голову, уставившись в темнеющий купол ночного неба. Он считал звёзды и мучительно ждал, когда одна из этих колючих искр свалится прямо в его когтистые лапы. А уж тогда… тогда Зар’Рохт схватит судьбу за хвост и, обретя могущество, которого ещё не знал Дайпатор, положит этот мир к своим копытам.
В груди демона полыхало прожорливое пламя. Сердце жаждало власти, но в отличие от мелких демонов, жрущих друг друга на завтрак, Зар’Рохт умел ждать. А это, как показывала практика, было решающим качеством в мире хаоса и вечных битв.
– Ничего. Уже сегодня все мои лишения, страдания, все века поисков будут вознаграждены, – пробормотал он. – Ведь всё, что требуется – это поймать звезду. А что может быть проще для демона с могучим, атлетически развитым телом и древней силой?
Он самодовольно расправил плечи, поигрывая мускулами, и зло усмехнулся. В темноте его улыбка сверкнула холодной искрой.
И в тот же миг с расшитого серебряными нитями небесного ковра сорвалась яркая звезда.
Грохот был такой, что в радиусе пары десятков километров встревоженные бараны вскочили на ноги… и тут же снова попадали в траву, потеряв сознание от страха.
Зар’Рохт раскинул руки, прикинул траекторию приближающейся звезды – и рванул к месту падения. Он замер точно в точке приземления. Тело и разум демона были напряжены до предела. Гул нарастал… и теперь в нём угадывался тонкий, визжащий голос.
Голос достиг апогея – и хвостатая комета врезалась в грудь демона с такой силой, что он рухнул в траву, вонзив рога в землю. Сверху со звоном на его затылок шмякнулось что-то тяжёлое, горячее и определённо стальное.
Вот тебе и хорошее предзнаменование.
